泽菲尔那句“原则上感兴趣”，如同在平静的湖面投下了一颗决定性的石子，在约翰先生心中激起了巨大的涟漪。这位久经商海沉浮的大商人，眼中瞬间迸发出的光芒，几乎要盖过窗外透进来的冬日阳光。他霍然起身，脸上的皱纹都因激动而舒展开来，仿佛年轻了十岁。
“太好了！泽菲尔先生！这真是……这真是我近年来听到的最好的消息！”约翰先生的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他伸出双手，紧紧握住了泽菲尔的手，用力摇了摇，那份热切与真诚，绝非作伪。
合作意向既已明确，接下来的谈话氛围便更加融洽和深入。三人重新落座，侍者重新奉上了热茶。约翰先生显然早有准备，他从秘书手中接过一个更加厚实、装帧精美的皮质文件夹，里面是详尽的合作规划草案。
“泽菲尔先生，请看。”约翰先生将草案推到泽菲尔面前，语气恢复了商人的精明与条理，“这是我初步设想的一些合作方向。首先，自然是永魔领的特产。您领地的魔法植物，尤其是那株冰雪莲所代表的潜力，独一无二。我们‘金穗雀’可以利用遍布大陆的销售网络，为其找到最合适的买家，无论是用于炼金、制药还是贵族收藏，都能实现价值最大化。其次，是矿产资源。永魔领的矿脉品质极高，无论是作为工业原料还是魔法宝石，都大有可为。我们可以合作进行规模化、规范化的开采和初级加工，提升附加值。”
他顿了顿，指着另一条条款：“更重要的是，我注意到您正在规划海港。一旦港口建成，永魔领就将成为连接内陆与海洋贸易的关键节点。我们商会可以投入资金和技术，参与港口建设和后续的航运业务，将永魔领的特产运往更遥远的国度，同时将海外的新奇货物和新技术引进来。此外，在信息共享方面……”他压低了声音，“‘金穗雀’的情报系统，愿意与永魔领共享部分非核心的商业和政局动态，这对于一片领地的长远发展，至关重要。”
泽菲尔仔细翻阅着草案，紫罗兰色的眼眸中光芒流转。草案内容详尽，考虑周全，利益分配方案也显得颇有诚意，显然约翰先生是真心想要建立长期稳固的合作关系，而非一锤子买卖。他尤其看重信息共享和港口建设方面的合作，这确实是永魔领目前最需要的。
“很全面的规划，约翰先生。”泽菲尔合上文件夹，抬起头，“细节上，比如矿产开采的分成比例、港口建设的出资与权责划分，还需要我的执政官理查森与您的团队进一步磋商。但大体框架，我没有异议。”
“理当如此！”约翰先生爽快答应，“具体细则，让下面的人去磨就是了。只要我们双方有合作的诚意，没有什么问题是解决不了的。”
接下来的时间，双方就一些关键原则进行了确认。泽菲尔坚持领地主权和对核心资源（如特殊魔法植物、战略性矿产）的绝对控制权，约翰先生则表示完全理解，并承诺商会的一切活动都将遵守永魔领的法律法规。最终，在主仆二人的审阅和补充下，一份标志着永魔领与金穗雀商会建立永久合作关系的初步协议，在茶香袅袅中正式签订。约翰先生表示，他将尽快安排发布联合公告，让整个大陆都知道这一重要联盟的成立。
协议签署完毕，时间也已接近正午。约翰先生心情大好，热情地邀请道：“泽菲尔先生，理查森先生，正事谈完，不如让我做个东，一起用个便饭？这贸易点有家酒店的厨子，手艺相当不错，尤其擅长处理各地风味。”
泽菲尔看了看理查森，见后者微微点头，便笑着应允：“那就恭敬不如从命了，感谢约翰先生的盛情。”
四人离开清雅的茶楼，重新步入贸易点的喧嚣之中。约翰先生引领他们来到不远处一栋颇为气派的石质建筑前，招牌上写着“远行者之家”。酒店内部装修与贸易点的粗犷风格一脉相承，原木的梁柱，石砌的壁炉，墙上挂着兽皮和兵器作为装饰，充满了冒险与荒野的气息。虽然不如之前的茶楼雅致，却别有一番豪迈热闹的氛围。
约翰显然是这里的常客，侍者直接将他们引到了一处相对安静的靠窗卡座。厚重的木桌上铺着干净的亚麻桌布。约翰先生豪爽地一挥手：“几位，喜欢什么尽管点，今天我请客，务必尽兴！”
泽菲尔和理查森道谢后，接过厚重的皮质菜单。泽菲尔点了一份烤雪鸡配野菌酱、一份奶油土豆泥和当地特色的黑麦面包。理查森则选择了一份炖鹿肉和蔬菜汤。约翰和他的秘书也各自点了招牌菜。
等待上菜的间隙，侍者送来了麦芽酒和果汁。泽菲尔端起一杯清水，目光望向窗外熙攘的人群，其中不乏穿着各色商会服饰、风尘仆仆的商人。他心中一直有个疑问，此刻便顺势问了出来：
“约翰先生，有个问题我一直有些好奇。您之前提到，大陆上许多阶层对商人抱有偏见。但据我所知，在像‘砺石边陲’那样环境恶劣的地方，商人群体却异常活跃，甚至在那里形成了强大的势力，建立了近乎独立的商业王国，吸引了大量平民前去谋生。这似乎有些矛盾？”
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