涿州地处京畿西南，山峦叠嶂，林木葱郁。秦风带着十名精锐，快马加鞭，不过一日夜便抵达了涿州地界。根据暗桩提供的模糊信息，“药王谷”位于涿州城西三十里外的深山之中，人迹罕至。
为避免打草惊蛇，秦风命大部分人手在山外接应，自己只带着两名最擅长山地追踪与潜伏的队员，换上粗布衣衫，扮作采药人，徒步进入莽莽群山。
山中路径崎岖，雾气缭绕。三人依循着暗桩描述的方位和零星的路人指点，在密林中艰难穿行了大半日，直到日头偏西，才终于在一处被瀑布遮掩大半的山坳入口处，看到了几间依山而建的简陋茅屋，屋前开辟着几畦药田，种植着一些寻常却又打理得极为精细的草药。
空气中弥漫着淡淡的药香，与山中湿气混合，沁人心脾。这里，想必就是“药王谷”了。
秦风示意两名队员分散警戒，自己则缓步上前，来到篱笆院外，朗声道：“山中采药人，路过宝地，讨碗水喝，不知主人家可否行个方便？”
他声音不高，却清晰地传入茅屋内。片刻后，中间那间茅屋的木门“吱呀”一声被推开，一位须发皆白、面容清癯、身形瘦削却精神矍铄的老者，拄着一根磨得光滑的藤杖，走了出来。
他目光平静地扫过秦风，又看了看他身后的药篓，淡淡道：“山野粗陋，只有清泉一碗，若不嫌弃，自便就是。”指了指院角一个用竹管接引山泉的石槽。
秦风心中一动，这老者的形貌气度，与暗桩描述以及苏澈根据手札推断的“孤山叟”形象，极为吻合！
他没有立刻去喝水，而是拱手一礼，试探着问道：“晚辈冒昧，观老先生气度不凡，又居此灵秀之地，精研药草，莫非……便是数十年前名动京华的‘孤山’先生？”
老者闻言，原本平静无波的眼眸中，骤然闪过一丝极细微的警惕与波澜，但很快便恢复如常，他轻轻摇头，语气淡漠：“老朽不过是山野一介草民，在此避世等死罢了，并非阁下所寻之人。阁下请自便，老朽不便久陪。”说罢，竟转身欲回屋内。
这反应，几乎是此地无银三百两！
“先生留步！”秦风急忙上前一步，语气恳切，“晚辈并无恶意，实是受人所托，有要事相询，关乎十多年前一桩旧案，或许……唯有先生能解其惑！”
老者脚步一顿，却未回头，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“陈年旧事，早已如过眼云烟。老朽什么都不知道，阁下请回吧。”
秦风心知不能强逼，否则适得其反。他深吸一口气，压低声音，快速说道：“晚辈所问，关乎天盛三年腊月，玉宸宫，端嫔娘娘之脉案！”
“哐当！”老者手中的藤杖猛地掉落在地，发出清脆的声响。他霍然转身，原本浑浊的眼睛瞬间爆发出锐利的光芒，死死盯着秦风，声音带着颤抖：“你……你究竟是谁？！”
看到他如此剧烈的反应，秦风心中大定，此人必是“孤山叟”无疑！
“晚辈靖王府，秦风。”秦风不再隐瞒身份，抱拳肃容道，“奉靖王殿下之命，特来请先生出山，澄清一桩关乎社稷、牵连甚广的旧日冤案！先生当年心存疑虑，未敢明言，致使真相蒙尘。如今，靖王殿下愿为先生做主，为枉死者伸冤！还请先生看在天下公义的份上，随晚辈回京！”
“孤山叟”身体微微摇晃，脸色变幻不定，眼中充满了挣扎、恐惧，还有一丝被压抑了太久的愤懑与期盼。他沉默了很久，久到山风都仿佛凝滞，最终，他长长地、沉重地叹息了一声，仿佛卸下了千斤重担。
“该来的……终究还是来了……”他弯腰捡起藤杖，目光重新变得坚定，“老朽……随你去。”
***
就在秦风成功寻获“孤山叟”，并秘密护送其返回京城的同时，皇宫大内，苏澈的调查也遇到了新的波澜。
他连日来在档案房“查阅”玉宸宫旧档的举动，果然引起了某些人的注意。这日，他刚在太医署值房坐下，一名面生的小太监便前来传话，说是端妃娘娘听闻苏院判医术高超，近日偶感风寒，身子不适，特请苏院判过宫请脉。
端妃！她果然坐不住了！
苏澈心中冷笑，面上却不动声色，温和道：“有劳公公传话，臣稍后便去。”
他收拾好药箱，心中快速盘算。端妃此时召见，绝非单纯诊病那么简单，很可能是借机试探，甚至……是陷阱。但他不能不去，否则便是心虚。
来到端妃所居的长春宫，殿内熏香袅袅，陈设华丽。端妃半倚在软榻上，身着常服，未施粉黛，确实带着几分病容，但眼神深处却透着一股精明的审视。
“臣苏澈，参见端妃娘娘。”苏澈依礼参拜。
“苏院判不必多礼，快请起。”端妃声音柔和，带着一丝恰到好处的虚弱，“本宫这几日总觉得头晕乏力，食欲不振，太医院开的方子吃了也不见大好，听闻苏院判医术通神，特请你来瞧瞧。”
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