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夜已三更。
李儒从相国府的书房中退出，脚步虚浮，仿佛踩在云端。他双手紧紧捧着那卷竹简，仿佛捧着的不是木头，而是整个天地的权柄。晚风吹过廊庑，带着一丝凉意，却吹不散他心头滚烫的狂热。
主公最后那句话，依旧在他耳边回响。
“在百步之外，将‘雷霆之种’，精准地，送进这里。”
那是一种何等轻描淡写的霸道。没有金戈铁马的嘶鸣，没有千军万马的冲杀，只是一句陈述，却蕴含着颠覆世间一切武学与兵法的终极真理。
李儒低头，再次看了一眼竹简上的图画。那些用炭笔勾勒出的木人，在他眼中，已不再是死物。它们是旧时代的象征，是那些自诩勇武的猛将，是那些固若金汤的城池，是那些盘根错节的世家门阀。而主公要做的，就是训练出一批执“法”者，用那名为“步枪”的神器，在百步之外，精准地，将这些旧时代的“核心”一一击碎。
他深吸一口气，空气中似乎还残留着密室里那股辛辣的硝烟味。他明白了，主公将这改天换地的第一步，交给了他。这是何等的信任，又是何等的考验。
他不能错，一步都不能错。
回到自己的府邸，李儒彻夜未眠。他将自己关在书房，反复揣摩着那卷竹简，揣摩着主公的每一句话。
“挑选三千人。”
“不要将领，不要老兵油子。”
“心思单纯，对我最为忠诚的年轻人。”
每一个条件，都如同一把精准的刻刀，剔除了军队中那些经验丰富但心思驳杂的成分。主公要的不是百战精兵的经验，而是白纸一般的纯粹。因为只有白纸，才能被染上最彻底的，只属于主公一人的颜色。
“忠诚……”李儒喃喃自语，眼中精光一闪。绝对的忠诚，是驾驭这股神罚之力的唯一缰绳。
天色微明，李儒便带着一队亲信，出现在了长安城外的西凉军大营。
他没有声张，只是以“为相国遴选亲卫，护卫中枢”为名，开始在各个营中巡视。这个理由无懈可击，相国新至长安，重组一支绝对心腹的卫队，再正常不过。
消息传开，军中将校并未在意。在他们看来，不过是文官李儒又要搞些仪仗队之类的花架子。真正的精锐，还得是他们这些在刀口上舔血的战将。
李儒走过一处校场，一名百夫长正唾沫横飞地向他推荐自己的部下。
“军师请看！此人乃我帐下第一勇士，曾于阵前连斩三将，力能扛鼎！做相国的亲卫，绝对万无一失！”那名被推荐的壮汉，满脸虬髯，胸膛的护心毛黑硬如针，他得意地拍着胸脯，发出一阵闷响。
李儒只是淡淡地瞥了他一眼，便摇了摇头，那眼神像是在看一块毫无用处的顽石。
“相国要的，是懂得规矩的人，不是只知杀戮的匹夫。”他留下这句意味深长的话，转身便走。
那百夫长和壮汉愣在原地，满脸的错愕与不忿。
李儒继续走着，他的目光扫过一张张或桀骜，或麻木，或油滑的脸。这些都是董卓麾下的百战老兵，他们很强，但他们的灵魂早已被战场和利益塑造成了固定的形状，再也无法被重新捏造。
直到他来到一处新兵营。
这里的士卒，大多是最近才从陇西、金城一带征募来的年轻人。他们脸上还带着高原的红晕和一丝未脱的稚气，眼神里充满了对长安这座繁华都城的敬畏，以及对那位传说中如魔神一般的相国的，最纯粹的恐惧与崇拜。
李儒停下脚步，指着一个正在卖力劈砍木桩的少年，问道：“你，叫什么名字？为何当兵？”
那少年约莫十六七岁，身体单薄，被李儒的目光一扫，吓得一个激灵，手中的木刀都差点掉了。他连忙躬身，结结巴巴地回答：“回……回大人，小人叫狗娃……家里遭了灾，没饭吃……听……听说跟了相国大人，就能吃饱饭……”
“若相国让你去死呢？”李儒的声音幽幽响起，带着一股直刺人心的寒意。
狗娃愣住了，他那简单的脑子里，似乎从未想过这个问题。他低下头，掰着手指头想了半天，然后抬起头，认真地说：“相国大人给了俺饭吃，就是俺的再生父母。爹娘让俺死，俺就得死。”
李儒的嘴角，终于勾起了一抹满意的弧度。
他要的，就是这样的“狗娃”。
整整三天，李儒走遍了长安城外的所有军营。他像一个最挑剔的农夫，在田地里拣选着最合适的种子。他不要那些看起来茁壮，却可能心有旁骛的壮苗；他只要那些看起来不起眼，却根正苗红，心思单纯的幼苗。
最终，三千名“狗娃”被挑选了出来。他们被告知，他们被选中，将接受相国大人最神圣的试炼，成为相国最信任的“持剑人”。
这些平均年龄不超过十八岁的少年，被带离了喧嚣的军营，来到长安城南三十里外，一处被群山环绕的隐秘山谷。这里与世隔绝，只有一条狭窄的通道可以进出，谷口由李儒最精锐的亲信把守，一只鸟也飞不进去。
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