夜色如墨，大军如龙，无声地吞入关外的风雪，不曾留下一丝涟漪。
长安城在短暂的城门开合后，又迅速回归了它千年不变的沉寂。仿佛昨夜那支足以撼动北疆的铁军，只是南柯一梦。
卯时，天光微亮。
貂蝉在床榻上缓缓睁开眼，一夜未眠。她没有点灯，只是静静地看着窗棂上那片被晨光映出的、朦胧的灰白色。身上那件温暖的狐裘大氅还未褪去，上面似乎还残留着一丝属于那个男人的、混杂着风雪与龙涎香的冷冽气息。
这丝气息，像一根无形的针，扎在她纷乱如麻的心上。
她起身，推开窗。一股夹杂着雪后清新与彻骨寒意的空气扑面而来，让她混沌的头脑清醒了几分。街上已经有了早起的行人，扫雪的，贩卖朝食的，一切都显得那么寻常，那么安宁。谁能想到，就在这片安宁的帷幕之下，数万人的命运已经被写好，正奔赴那个名为“战场”的终局。
这种极致的反差，让她感到一阵心悸。
她鬼使神差地走出了自己的小院，信步走向相国府的内堂。她想看看，那个搅动了风云的男人，在亲手放出笼中猛虎之后，会是何种模样。
可她没有看到陈默，却在通往府库的廊道上，看到了一个熟悉又陌生的身影。
李儒。
这位平日里总是衣冠整洁，眼神阴鸷，仿佛随时都在算计着什么的首席谋士，此刻却显得有些……狼狈。他没有乘车，也没有让下人跟着，就那么一个人站在半人高的积雪旁，手里拿着一本厚厚的账册，正对着一列列从府库中鱼贯而出的辅兵大声核对着什么。
“第三车，‘猛火油’，五十罐，封口完好，铅印无损。记下！”
“第十一车，‘静音耳塞’，三千副，用油布包好，不可受潮！告诉随军的军需官，这东西比他老婆的命都金贵，少一副，我拿他的脑袋塞数！”
他的声音嘶哑，双眼布满血丝，但那眼神中却燃烧着一种貂蝉从未见过的光芒。那不是阴谋家的算计，而是一种狂热的、不容置疑的虔信。仿佛他监督的不是普通的军械，而是一件件即将送往神坛的祭品。
一名小吏大概是新来的，看着那些被小心翼翼搬运的、黑乎乎的铁罐子，忍不住好奇地小声问身边的同僚：“刘哥，这‘猛火油’是啥宝贝啊？我瞅着跟寻常的桐油差不多嘛。”
李儒的耳朵尖得可怕，他猛地回过头，一双赤红的眼睛死死盯住那个小吏。
“寻常桐油？”他冷笑一声，那笑声在清晨的寒风中显得格外瘆人，“无知！此乃神物！是主公以通天彻地之能，炼石为油，取火为精，一罐之威，可焚百步之地，烈焰不灭，遇水更甚！尔等凡夫俗子，安知神威于万一？”
那小吏吓得一哆嗦，当即跪在雪地里，磕头如捣蒜：“先生恕罪！小人有眼无珠！小人该死！”
李儒却不再看他，仿佛多看一眼都是对那“神物”的亵渎。他转过身，继续用那狂热而执着的目光，紧盯着后续的物资，口中喃喃自语，也不知是说给谁听。
“主公的棋盘，又岂是尔等蝼蚁所能窥探……北疆，不过是磨刀石罢了……真正的风暴，还在后面……”
貂蝉悄无声息地退回了阴影里，心中那股寒意，比清晨的霜雪更甚。她明白了，李儒已经不再是那个她所认识的李儒。那个曾经还能用权谋、利弊去揣度的毒士，已经被彻底地……“格式化”了。
他的神，就是董卓。
他的信仰，就是董卓的每一句话。
这个男人，到底用了什么手段？
……
关中平原，通往上郡的官道上。
一条黑色的长龙，在皑皑白雪覆盖的大地上，沉默而坚定地向前蠕动。
高顺的陷阵营走在最前方，七百人如一人，脚步声整齐划一，仿佛一具庞大的、拥有一颗心脏的战争机器。他们身上散发出的那种尸山血海中磨砺出的杀气，让周围的空气都为之凝固。
跟在他们身后的，是新编第一、第二步兵营的六千名新兵。
队伍里，一个名叫“狗子”的年轻士兵，正抱着一根黑沉沉的、造型古怪的“铁管”，深一脚浅一脚地踩在雪地里。他今年才十七岁，是长安城郊一个佃户的儿子，家里穷得揭不开锅，听说董相国的新军管饭，还能领军饷，便报名参了军。
他原以为当兵就是扛着长矛，跟着将军们冲杀，可进来之后才发现，一切都跟他想的不一样。
这里的训练严苛到变态，每天都要站军姿、跑圈、练队列，比他爹下地干活还累。伙食却好得惊人，顿顿有干饭，隔三差五还能见到肉腥，是他这辈子吃过最好的饭菜。
最奇怪的，还是他们手里的兵器。
“石头哥，”狗子压低了声音，凑到旁边一个同样抱着铁管的壮实青年身边，“你说……相国大人给咱们发这玩意儿，到底是干啥用的？说是枪吧，没枪头。说是棍吧，又沉得要死，抡起来还不得把自己给绊倒了？”
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