山地的晨雾还没完全消散，那时已经带着队伍踏上了南行的路。队伍里汇聚了各方联盟的骨干：风烈带着风牧部落的骑兵在前引路，他们熟悉草原地形，马蹄踏在初露的青草上，留下一串浅浅的蹄印；石坚带着山岩部落的族人，背着新锻打的铁制工具，准备帮新部落搭建设施；水泽和麦隆同行，前者懂水利，后者善耕种，能应对草原可能出现的灌溉和开垦需求；木灵的族人依旧负责开路和侦察，身影在低矮的灌木丛中灵活穿梭；小木挎着装满藤蔓和小工具的兽皮袋，蹦蹦跳跳地跟在那时身边，眼睛里满是对草原的好奇。
越往南走，山地的陡峭渐渐褪去，取而代之的是一望无际的草原。青草绿油油的，没过脚踝，风一吹，掀起层层草浪，远处散落着成群的牛羊，像天上的云朵落在地上。空气里弥漫着青草的清香和牛羊的奶味，让长期待在山地和平原的族人们都精神一振。
“阿石首领，你看前面！” 风烈勒住马，指着远处的一片高坡。高坡上，几个穿着羊皮袄的牧民正骑着马张望，他们的牛羊在坡下悠闲地吃草，身边搭着几顶白色的兽皮帐篷，帐篷前挂着风干的肉干和奶制品。
“是草甸部落！” 风烈笑着说，“他们是草原上最温和的游牧部落，靠放牧牛羊和制作奶制品为生，从不主动招惹其他部落。”
那时点点头，示意队伍放慢速度。他往前走了几步，举起双手示意没有恶意：“我们是龙盟的人，还有山岩、河泽、树栖、石矿部落的盟友，从北边来，想和你们谈合作。”
草甸部落的牧民立刻警惕起来，纷纷骑上马，围了过来。为首的是一个中年妇人，穿着一件绣着花纹的羊皮袄，腰间挂着一把小巧的石刀，眼神温和却不失警惕，她是草甸部落的首领，名叫草禾。
“你们是谁？来我们的草甸做什么？” 草禾的声音清脆，像草原上的风铃声。
“我们是来寻找合作的。” 那时笑着说，指了指身后的队伍，“风牧部落是我们的盟友，和你们一样擅长放牧；山岩部落擅长搭建和开采；河泽部落懂水利和种植；树栖部落有草药和森林资源；石矿部落能打造铁制工具。我们有充足的盐、粮种和铁制工具，想和你们共享草原资源，互相帮助。”
风烈也上前一步，笑着说：“草禾首领，我们风牧部落的牛羊，很多都是吃你们草甸的牧草长大的。我们可以和你们交换放牧技巧，一起管理草原，让牛羊长得更壮。”
草禾的目光扫过那时一行人手里的铁制工具，又看了看风牧部落骑兵马蹄上的铁马掌，眼里闪过一丝惊讶。草甸部落虽然牛羊众多，但盐一直很稀缺，而且木制、石制的牧具容易损坏，放牧效率不高，遇到恶劣天气，牛羊还容易走失。
“你们想怎么合作？” 草禾问道，语气缓和了一些。
“我们可以用盐、铁制工具和粮种，交换你们的奶制品和优质牧草。” 那时说道，“风牧部落可以和你们一起放牧，共享牧场；山岩部落可以帮你们搭建固定的牧屋和围栏，防止牛羊走失；河泽部落可以帮你们寻找水源，修建简易的灌溉设施，让牧草在干旱时也能生长；我们还可以教你们打造铁制牧具，提高放牧效率。”
他让阿平拿出一块盐和一把铁制的牧鞭，递给水禾：“这是盐湖的盐，很纯；这是铁制牧鞭，比你们的木制牧鞭耐用，还能轻松驱赶野兽。”
草禾接过盐和牧鞭，放在手里掂量了一下，又尝了尝盐，眼里闪过一丝动容。她转头对身边的族人说了几句，族人们纷纷点头，脸上露出了期待的神色。
“我可以答应和你们合作，但你们必须保证，不破坏我们的草原，不伤害我们的牛羊。” 草禾说道。
“放心，我们联盟从不伤害无辜，也尊重每个部落的家园和习俗。” 那时笑着说，“我们可以签订盟约，永远遵守。”
达成合作协议后，草禾带着那时一行人参观了草甸部落的聚居地。白色的兽皮帐篷整齐地排列在高坡下，帐篷外拴着成群的牛羊，几个牧民正在制作奶制品 —— 他们将羊奶倒入陶瓮中，用木杖搅拌，乳白色的奶液渐渐凝结，散发出浓郁的奶香味。
“这是我们部落的奶酪和奶酒，是草原上最好的食物。” 草禾笑着说，让人端来一碗奶酒和一块奶酪。
那时尝了尝奶酪，口感醇厚，带着淡淡的咸味；喝了一口奶酒，香甜可口，让人回味无穷。“味道真好！” 那时赞叹道，“我们联盟的族人肯定会喜欢。”
风烈也尝了尝，笑着说：“比我们部落的奶酒更香甜，以后我们可以互相学习制作技巧。”
当天下午，那时就让队伍开始行动。山岩部落的族人带着铁制工具，在高坡下搭建固定的牧屋和围栏 —— 牧屋用山石做地基，木材做框架，屋顶铺着厚实的兽皮，既能防风又能防雨；围栏用粗壮的原木做立柱，上面缠绕着铁制的铁丝网（赤牙特意打造的），既能防止牛羊走失，又能阻挡野兽袭击。
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