离开赤焰石林后，北上的路途似乎顺畅了许多。或许是靠近人类核心聚居区域的缘故，官道被修缮得更为宽阔平整，沿途甚至能看到一些小型村落和驿站，提供着基本的补给。空气中的灵气也明显比沙漠边境浓郁太多，虽然依旧无法与她记忆中的异能世界相比，但已让杨安安体内《九转炼体诀》的运转加快了一丝，尤其是对第二转“淬骨燃筋”所需的那股炽热能量的感应，愈发清晰。
连日跋涉，风尘仆仆。小豆子的脚力终究有限，杨安安不得不偶尔背着他赶路，这让她更迫切地需要一处安稳的落脚点，以及获取代步工具的方法。
这一日，正午刚过，当她们翻越一道绵长的山梁，眼前豁然开朗的景象，即便是以杨安安的心境，也不由得微微动容。
不再是荒芜的山野，也不再是简陋的驿站。远方，一片辽阔无垠的平原大地铺陈开来，沃野千里，河流如带。而在视线的尽头，一座巨城的轮廓，如同匍匐在大地上的远古巨兽，赫然映入眼帘！
那城池的规模远超黑岩城十倍不止！高耸的城墙如同连绵的山脉，墙体呈现出一种经受无数风雨洗礼的暗沉色泽，斑驳而坚固。城墙之上，旌旗招展，隐约可见甲士巡逻的身影。城郭连绵，屋宇鳞次栉比，一直延伸到视野的极限。一股磅礴、厚重、带着森严秩序与烟火人气的恢弘气息，即使相隔数十里，也能隐隐感受到。
最引人注目的，是城池中心偏北的方向，有一片区域隐隐笼罩在淡淡的赤红色光晕之中，即便在白日，也能看到那方天空的颜色似乎与其他地方不同，仿佛有地火在下方熊熊燃烧。那里，想必就是此城得名的由来，也是杨安安感知中火属性灵气最为活跃的源头。
“赤炎城……”杨安安低声念出这个名字，眼中闪过一丝不易察觉的炙热。这里，将是她新征程的起点。
“姐姐，好……好大的城啊！”小豆子趴在杨安安背上，张大了嘴巴，发出惊叹的声音。他这辈子从未见过如此雄伟的景象，砾石集、黑岩城乃至落风驿站，与眼前这座巨城相比，简直如同土丘之于山岳。
“嗯，我们到了。”杨安安拍了拍他的小脑袋，加快了脚步。
越是靠近赤炎城，官道上的人流车马就越是密集。有满载货物的商队，驮兽铃声叮当作响；有鲜衣怒马、器宇轩昂的宗门子弟或世家子弟结伴而行；也有像杨安安这样风尘仆仆的散修和普通旅人。所有人的目标，都指向那座越来越近的宏伟城池。
离城墙尚有数里之遥，便能感受到一股无形的威压。城墙高达二十丈以上，完全由巨大的青色条石垒砌而成，严丝合缝，上面铭刻着无数繁复而古老的符文，隐隐有灵光流转，显然布设有强大的防御阵法。城墙每隔一段距离便有一座凸出的箭楼，黑洞洞的射击孔如同巨兽的眼睛，冷漠地俯瞰着下方如蝼蚁般汇聚而来的人群。
巨大的城门洞开，共有三座主门，中间最为宽阔，可供十骑并行，两侧稍窄。此刻，中间城门紧闭，只有两侧城门开放，排起了长长的入城队伍。城门上方，以遒劲的笔法镌刻着两个巨大的古字——“赤炎”，铁画银钩，透着一股灼热与肃杀之气。
城门处守卫森严。守城的兵士并非普通凡人，个个身穿制式的赤红色皮甲，气息精悍，修为最低者也是炼体中期，带队的小队长更是筑基期的修士。他们目光锐利如鹰，仔细盘查着每一个入城者，维持着秩序。
“所有人排队！接受检查！入城费，一人一块下品灵石！有驮兽、大型货物者，另行计价！”洪亮的吆喝声在城门处回荡。
队伍缓慢前行。杨安安注意到，除了缴纳灵石，入城者还需在一个类似水晶球的法器前停留片刻，那法器会散发出柔和的光芒扫过全身，似乎是检测有无携带违禁品或者被通缉的邪祟气息。偶尔有身份不明或形迹可疑者，会被带到一旁详细盘问。
轮到杨安安和小豆子时，守卫看了他们一眼，尤其是在杨安安腰间的长剑上停留了一瞬，又看了看她身后怯生生的小豆子，例行公事地问道：“姓名？从何处来？入城所为何事？”
“杨安安，自沙漠边境而来，游历至此，入城休整。”杨安安回答得简洁，声音平静。
守卫指了指旁边的测灵水晶。杨安安坦然上前，任由那光芒扫过身体。她体内的《九转炼体诀》自行运转，气血沉凝，灵力内敛，那光芒扫过，并未引起任何异常。
“两块下品灵石。”守卫收回目光，语气平淡。
杨安安利落地交出灵石，接过两枚标注着日期和编号的临时入城符牌。符牌入手温热，似乎与城池的某种阵法相连。
“符牌需妥善保管，出城时交回。城内禁止飞行，禁止械斗，违者严惩不贷！”守卫最后提醒了一句，挥挥手放行。
踏过那厚重城门投下的阴影，真正步入赤炎城内，一股更加喧嚣、繁华、充满生机与秩序的热浪扑面而来！
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