金字塔地脉室的净化阵中，淡金与冰蓝交织的光纹正顺着蚀魂祭司的四肢游走。他被缚在阵眼中央的黑曜石柱上，黑袍下的躯体因魂核震颤而剧烈抽搐，黑紫色的暗域能量从毛孔中渗出，却刚接触到光纹就化作缕缕黑烟 —— 水脉珠悬在他头顶，赛义夫老祭司正以指尖引动珠内蓝光，将净化之力一点点压入他的魂核深处。
“再抵抗也没用！” 阿米娜的圣甲虫手鼓敲出沉稳的 “镇魂鼓点”，鼓音与净化阵的光纹共振，让祭司的挣扎弱了几分，“你的魂核已被水脉珠冻结，护印阵的能量会一点点剥离暗域污染，要么说出万蛊窟的核心计划，要么被彻底净化成空壳！”
祭司的喉咙里发出沙哑的嘶吼，双眼因痛苦而布满血丝。当光纹终于渗入魂核核心时，他突然喷出一口黑血，声音颤抖着开口：“…… 大人要在生命之树阵…… 用‘枯木咒’蛀空树心…… 嵌护脉金器…… 引地脉浊气…… 让蛇母主魂借树身重生……” 他的话音断断续续，每说一句都有更多暗域能量从魂核溢出，“还有…… 岩画阵的护脉金器…… 在南非‘太阳窟’…… 由‘岩魂祭司’看守……”
陈九章立刻上前，星陨剑的金光抵住祭司的眉心：“枯木咒有什么破解方法？万蛊窟的‘大人’是谁？” 但祭司的魂核已开始溃散，暗域能量快速流失，他最后只发出一声模糊的 “蛇母…… 使者……”，便彻底失去意识 —— 魂核被净化成透明的空壳，再无任何信息。
“至少知道了生命之树的危机！” 赛义夫收起水脉珠，珠身的蓝光已黯淡不少，“枯木咒是万蛊窟专门用来破坏植物护印阵的咒术，需要用‘活脉能量’才能破解 —— 生命之树自身的能量，或是世界树的圣油，否则树心一旦被蛀空，整个护印阵都会崩塌。”
就在此时，地脉室的入口传来脚步声，林月和卢卡斯风尘仆仆地走进来，两人肩上还沾着西奈山的沙尘。“沙印制作成功了！” 林月举起手中一枚泛着淡金光的沙粒结晶，“我们按古石碑的方法，用沙暴阵的沙粒混合蛇母残魂晶石的能量，制成了沙印 —— 蛇母分身的一缕残魂被封在里面，只要沙印不碎，它永远别想出来！”
卢卡斯补充道：“西奈山的沙暴阵已重新加固，我们留了两名科萨族护印者看守，现在可以全力支援生命之树阵了。” 他看向桌上的地图，手指落在刚果盆地的位置，“从这里到生命之树，最快需要三个时辰，要是枯木咒已经开始生效，恐怕……”
“没时间等了！” 陈九章收起星陨剑，转身看向众人，“阿米娜，你留在金字塔监控地脉，同时联系伊拉里昂长老，让他提前准备世界树圣油；赛义夫长老，麻烦你带着水脉珠同行，水脉能量或许能暂时压制枯木咒；林月、卢卡斯、阿吉，跟我立刻出发去刚果盆地！”
众人迅速分工：阿米娜留在地脉室调整护印阵能量，赛义夫将水脉珠装入特制的银盒，与陈九章等人一同登上科萨族准备的驼队 —— 为了节省时间，他们决定走 “地脉近道”，这条隐藏在沙漠地下的通道，能直接连通刚果盆地的边缘，比陆路快一半。
地脉近道的通道内，墙壁上泛着淡淡的荧光，那是地脉能量自然形成的 “荧光苔”。赛义夫边走边向众人解释枯木咒的特性：“枯木咒会顺着植物的根系蔓延，先让树叶枯萎，再蛀空树干，最后污染树心 —— 一旦树心被暗域能量占据，就算用圣油也救不活。” 他打开银盒，水脉珠的蓝光透过盒缝渗出，与通道内的地脉能量产生共鸣，“水脉珠能暂时护住树心，但最多撑一个时辰，必须在这之前找到护脉金器，毁掉它才能彻底破解咒术。”
阿吉的骨杖顶端，魂火正随着脚步轻轻跳动：“我能感应到生命之树的能量波动，比之前弱了很多，恐怕已经被枯木咒缠上了。” 他突然停下脚步，魂火剧烈闪烁，“前面有地脉支流的岔路，岔路尽头有暗域能量 —— 万蛊窟的人，可能在那里设了埋伏！”
陈九章立刻拔出星陨剑，金光顺着剑刃蔓延：“林月，你和赛义夫长老走主道，尽快赶到生命之树；卢卡斯、阿吉，跟我去岔路看看，要是有埋伏，先解决掉再跟上！” 林月点头，接过赛义夫手中的银盒，两人顺着主道继续前进；陈九章三人则朝着岔路走去，刚拐过弯，就看到三只 “枯木傀儡” 挡在路中间 —— 傀儡由枯萎的树枝制成，躯体上缠绕着暗域符文，手中握着木质的长矛，眼睛是两颗泛着红光的蚀木晶核。
“是枯木祭司的傀儡！” 卢卡斯的圣光立刻凝聚成盾，“这些傀儡能吸收地脉能量，普通攻击打不死，必须毁掉晶核！” 阿吉的魂火突然暴涨，化作三道红芒，缠住傀儡的躯体：“我来缠住它们，陈九章，你趁机斩晶核！” 魂火顺着傀儡的树枝蔓延，灼烧着暗域符文，让傀儡的动作变慢。
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