腊月廿八的清晨，雪粒子还沾在睫毛上，李昊已经踩着寨墙的青砖登顶。
风裹着硝烟味撞过来，刺得他鼻尖发酸。寨墙下，清军的黑潮正缓缓漫开——张彪骑在枣红马上，红顶子在雪地里亮得扎眼；身后是两门黑黢黢的轻型火炮，炮口斜指寨墙，炮衣已经解开；再往后，一百八十名步兵列着松散的三列横队，有的扛着云梯，有的攥着朴刀，靴底踩得积雪“咯吱”响。
“公子。”韩通的手按在腰间刀柄上，声音像淬了冰，“清军到了。”
李昊没回头，目光扫过寨墙下的每一寸土地——昨天刚加固的滚木槽、寨门上新增的铁皮撞木、墙根处堆得像小山的火油弹，还有那些攥着武器的庄丁，额角冒着热气，眼睛亮得像雪地里的星子。
“准备迎敌！”他转身，对着身后的“预备队”扬起下巴。
这些人里，赵铁柱拄着拐杖站在最前，左肩的箭伤还没好全，裹着厚棉絮的肩膀微微发颤；小顺子腿上的刀伤刚结痂，扛着一根碗口粗的滚木，指节捏得发白；李木匠握着斧头，刀刃上还沾着昨天砍滚木的木屑；还有张阿牛的老婆秀莲，攥着把菜刀——她是自愿来的，说“要是我男人有个三长两短，我也得拼个鱼死网破”。
“今天，咱们不是‘庄丁’。”李昊的声音不高，却像锤子砸在每个人心上，“是守家园的兵。听韩通的命令：滚木礌石要砸得准，火油弹要烧得狠，谁要是腿软——”他扫过众人，“就想想家里的灶台、灶台上的粥、粥锅边等着的娃。”
人群里响起低低的应和。赵铁柱把拐杖往地上一杵，吼道：“公子说得对！咱们的娃还等着喝明年的小米粥呢！”
清军开始安营扎寨时，李家庄园的寨墙上已经多了一层“铁刺铠甲”。
李木匠带着二十个木匠，正把粗铁链往滚木槽里穿。每根滚木都有水桶粗，表面钉满了三寸长的铁刺——那是周铁匠带着铁匠铺连夜打的，钉尖泛着冷光，像毒蛇的牙。李木匠用锤子把铁链的接头砸紧，抹了把额角的汗：“这滚木滚下去，能扎穿清军的皮甲，就算没扎死，也得让他们疼得滚下去。”
寨门处的动静更大。周铁匠指挥着庄丁，把两块厚实的榆木板钉在门后，每块木板都裹了三层铁皮，再用粗铁链穿过门楣的铁环，固定得死死的。“就算清军用撞车撞，也得撞断三根撞杆才敢碰这门。”他拍了拍木板，铁皮发出“哐当”声，“我加了十二个铁铆钉，比城墙还结实。”
韩通则在调整火力配置。他把护卫队分成四组，每组十人，分别守东、南、西、北四个寨门。每组配备两门“土火箭”——那是系统兑换的简易燃烧弹，竹筒做的箭身，里面装着火药和桐油，尾部绑着浸油的棉絮。韩通亲自蹲在地上，教士兵调整发射角度：“对准清军的云梯顶部，等他们刚搭上寨墙，就点着了射——烧了云梯，他们就得往下跳。”
小顺子第一次摸这种“火箭”，手一直在抖。韩通把一根火箭塞进他手里：“别怕，就跟你平时扔石头似的——瞄准了，扣扳机。”小顺子咬着牙，把火箭架在墙堞上，手指慢慢勾住扳机……
寅时三刻，赵铁柱带着二十人摸黑出发。
他们是李昊选的“死士”——轻伤未愈的护卫、会爬树的庄丁、甚至还有两个以前跟着商队跑过镖的汉子。每个人怀里都揣着两个火油弹，背上绑着砍刀，鞋底绑了三层破布，防止雪地里的脚步声。
“目标：清军的火炮辎重。”赵铁柱压低声音，“找到火炮，就把火油弹扔上去——不用恋战，烧了就跑。”
队伍像影子一样钻进后山的小树林。雪地上没有脚印，只有树枝被踩断的“咔嚓”声。赵铁柱摸着腰间的火折子，心里清楚：这一步要是成了，清军的火炮就成了废铁；要是败了……他摸了摸怀里的火油弹，笑了——反正都是死，不如死在砍清军的刀上。
凌晨四点，他们摸到了清军的辎重营。
两门火炮就停在营寨边上，炮衣还没来得及裹上，旁边堆着弹药箱和引火绳。赵铁柱做了个手势，十个人分成两组，一组吸引清军注意力，一组偷偷摸向火炮。
“着火了！”有人大喊。清军的哨兵刚转身，赵铁柱已经冲过去，把火油弹砸在一门火炮上。陶瓷罐碎裂，煤油溅在炮身上，浸油的棉絮立刻燃起大火，顺着炮架烧向弹药箱。
“轰！”弹药箱爆炸了，火焰冲天而起，照亮了整个后山。清军的营寨乱成一团，有人喊“火炮被烧了！”，有人喊“救命！”。赵铁柱拽着受伤的兄弟，钻进树林里——身后，火焰还在烧，把雪照得像白天。
卯时正，清军的号角响了。
张彪举着马刀，声嘶力竭地喊：“攻！拿下寨墙，抢了粮食！”
步兵们扛着云梯，像蚂蚁一样往寨墙上爬。最前面的清兵，头盔上还沾着雪，手里的云梯撞在寨墙上，发出“咚咚”的响声。
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