庇护所内·晨光与抉择
清晨惨淡的天光，透过藤蔓缝隙渗入岩洞，驱散了篝火燃尽后的最后一丝暖意。寒气伴随着洞外呼啸的山风钻进来，让每一个昏睡中的人都下意识地蜷紧了身体。
林湘玉猛地惊醒，昨夜那似真似幻的触感瞬间回到脑海。她几乎是扑到叶飞羽身边，颤抖的手指再次探向他的颈侧。
这一次，指下的搏动虽然依旧微弱，却不再是那种随时会断绝的游丝感，而是有了一种极其缓慢、但确实存在的节奏。一下，又一下，如同顽强的幼芽在冻土下挣动。
她难以置信地眨眨眼，又俯身去听他的呼吸。气息依旧轻浅，却不再断断续续，带着一丝微温，拂过她的耳廓。
“叶将军……叶将军的脉象和呼吸……稳住了！”林湘玉的声音带着压抑不住的激动，在寂静的岩洞中显得格外清晰。
所有人都被惊动了。杨妙真几乎是弹坐起来，石岩和阿青也挣扎着撑起身体，围拢过来。
叶飞羽依然昏迷，面色依旧苍白得吓人，嘴唇干裂，但眉宇间那种灰败的死气，似乎褪去了一丝。最明显的变化是他紧握的左手——昨夜林湘玉将金属片塞回他怀中后，他的左手就一直无意识地虚握着，此刻，那手指似乎更收拢了一些，指节微微泛白，仿佛在昏迷中仍牢牢抓住什么重要的东西。
“是那枚石头的作用吗？”石岩看着叶飞羽怀中的微凸，低声问道。
“我不知道……”林湘玉摇头，眼中却有泪光闪烁，“但他确实……挺过来了最危险的时候。虽然离恢复还差得远，但至少……命保住了。”
这句话如同强心剂，让绝望了一夜的众人心中，重新燃起了一点真切的希望。叶飞羽是“持钥者”，是预言中可能带来转机的人，他若能活下来，或许一切都还有可能。
杨妙真深深吸了一口冰冷的空气，强迫自己从短暂的欣慰中抽离。她环顾洞内：雷淳风依旧昏迷，高烧未退；其他伤员情况基本稳定，但都虚弱不堪；食物和水只剩下昨夜那点残余，撑不过今天。而洞外，那沉闷的地鸣声虽然间隔变长，却并未停止，像悬在头顶的利剑。
“我们不能一直躲在这里。”杨妙真开口，声音因疲惫而沙哑，却带着不容置疑的决断，“食物和水马上耗尽。叶将军和雷将军需要更好的环境和药物治疗。而且，地脉的异动没有平息，谁也不知道接下来会发生什么。”
“郡主说得对。”石岩点头，眉头紧锁，“但我们现在这样，下不了山，也走不远。”
阿青一直沉默着，目光在叶飞羽和洞口方向来回移动，似乎在权衡着什么。此刻，他抬起头，看向杨妙真：“有一个办法，或许可以试试。”
“什么办法？”
“我回一趟族里。”阿青语出惊人，“从这里，我知道一条更险峻、但相对隐蔽的捷径，可以绕过大部分危险区域，以最快速度赶回族里的主聚居地。那里有更多的药品、食物，还有族老和更详尽的古籍记载。我可以把这里的情况告诉族老，搬来救兵和物资。更重要的是……”他看向叶飞羽，“如果‘山灵’核心真的未灭，如果尊者真的是预言中的‘钥匙之主’，那么族里一定保存着关于如何真正引导‘山灵’、平息混乱的古老记载！那些知识，或许能救尊者，也能救这片土地！”
这个提议让众人眼前一亮，但随即又布满忧虑。
“那条路……你一个人走，安全吗？”林湘玉担忧地问。阿青自己也受了不轻的伤。
“对这片山林的熟悉，就是我的武器。”阿青拍了拍腰间的短刃和吹箭筒（虽已空了大半），眼神坚定，“而且，时间不等人。尊者的情况暂时稳住，但拖得越久，变数越大。地脉的异动也随时可能引发新的山崩或别的灾难。我必须尽快把消息带回去。”
杨妙真与石岩、林湘玉交换了眼神。这无疑是目前最具可行性的方案。依靠他们自己，困守孤洞只有死路一条。阿青熟悉地形，又是守山族人，成功几率最大。
“需要多久？”杨妙真问。
“全速赶路，避开麻烦，一天一夜应该能到。再带人回来……至少需要三天。”阿青估算道，“这三天，你们必须守住这里，尽量节省食物和水，避免外出，尤其是不要引起任何注意。这附近的猛兽和……其他东西，可能都被地动惊扰得异常暴躁。”
三天……众人心头一沉。以他们现在的状态和仅存的物资，坚守三天，谈何容易。
“我们会守住的。”杨妙真斩钉截铁，目光扫过洞内每一个人，“为了等阿青兄弟带回希望，也为了我们自己。石岩，你和我轮流在洞口警戒。林帅，照看伤员，尽量利用洞里能找到的一切。其他人，保存体力，没有命令，不得擅动。”
命令下达，绝望中的人们仿佛找到了主心骨，眼神重新凝聚起一丝力量。
阿青不再耽搁，他迅速检查了自己的装备，带上仅剩的一点干粮和水，又向林湘玉讨要了一些应急的止血草药粉。临行前，他走到叶飞羽身边，单膝跪下，对着昏迷的叶飞羽——或者说，是对着他怀中那枚沉寂的金属片——再次行了一个古朴的礼节，低声祈祷般呢喃：“‘山灵’护佑，尊者坚持住。阿青去去就回，定将希望带来。”
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