紫禁城的晨曦透过窗棂洒进驿馆书房时，胡雪岩才放下朱笔，揉了揉酸涩的眼睛。一夜未眠，他非但不觉疲惫，反觉精神亢奋。那册《粮台章程草案》上已布满蝇头小楷的批注，从采购定价到损耗核算，从人员编制到奖惩条例，皆是半生经商心得。
窗外传来驿卒扫洒庭院的沙沙声，夹杂着远处街市初醒的喧嚣。北京城的秋日清晨已有寒意，但胡雪岩心中却烧着一团火。他起身推开窗户，深吸一口清冽空气，望着天际逐渐明亮的鱼肚白，喃喃自语：
“这番际遇，当真如梦。”
随从端着热水进来伺候洗漱，见他眼中有血丝却神采奕奕，忍不住问：
“老爷，陛下真要委您重任？”
胡雪岩用热毛巾敷脸，声音从毛巾下传出，带着几分亢奋：
“岂止是重任？这是万里粮道，关乎西域数十万将士性命，关乎帝国西北大业！陛下以二品实职相托，专折奏事之权相授，这是何等的信重？”
他放下毛巾，看着镜中自己略显憔悴却目光灼灼的面容：
“我胡雪岩十三岁离乡，从钱庄学徒做起，摸爬滚打三十余年，见过多少官员？清廷那些老爷们，面上客气，骨子里何曾真把商人当人看？用得着你时，许些虚衔空诺；用完了，一脚踢开，嫌你铜臭污了官袍。”
“可这位陛下不同。”
他转身，眼中闪着光：
“你可知那章程草案？陛下亲自拟定纲要，条分缕析，切中要害。更难得的是，其中‘商补官运’、‘以商活边’诸条，皆是真正懂经济、通实务的明君方能有之见识。此等君王，千古难遇！”
随从听得似懂非懂，但见主人如此振奋，也欢喜道：
“那老爷是要留在京城当大官了？”
胡雪岩摇头笑道：
“京城？半月后我便要去兰州。万里粮台，岂是坐在京城能办成的？需得亲赴河西，实地踏勘，建转运站，设仓储，调牲畜……这才是实干。”
正说着，驿丞在门外禀报：
“胡大人，宫里有旨，陛下召您午时养心殿见驾。”
胡雪岩忙整衣冠：
“知道了，有劳。”
他心中快速盘算：陛下昨日才召见，今日又宣，必有要事。莫不是西域军情有变？
……
午时，养心殿。
林阳今日未着龙袍，只一袭天青色常服，坐在书案后批阅奏章。见胡雪岩进来行礼，摆手赐座：
“胡先生昨夜想必未睡安稳吧？朕晨起便收到驿馆呈来的章程批注，先生用心了。”
胡雪岩心中一惊——自己昨夜批注，今晨才交给驿丞转呈户部，陛下竟已看过？这办事效率……
他忙躬身：
“臣愚钝，只是些陋见，不敢当陛下夸奖。”
林阳从案头拿起那册批注过的章程，翻了几页，赞许道：
“先生所提‘分段计价、损耗包干’之法甚妙。以往官运粮草，层层克扣，虚报损耗， 十石粮到前线不足五石。若按先生之法，承包给商队，定死损耗率，超损自赔，节余有赏，则贪墨立减。”
胡雪岩道：
“陛下明鉴。商贾重利，但更重信誉契约。订立明白章程，奖罚分明，反比官办更可靠。”
“正是此理。”
林阳点头，话锋一转，
“不过今日召先生来，另有一事。西域粮台虽重，但帝国百废待兴，需钱之处甚多。平定陕甘、修筑铁路、筹建海军、开办工厂……处处要银钱。户部虽有些积蓄，但长远来看，需有生财之道。”
胡雪岩心念电转：陛下这是要问理财之策？
他谨慎道：
“臣愚见，生财之道，无非开源节流。节流者，裁汰冗员，杜绝浪费；开源者，兴办实业，鼓励商贸。然……”
他顿了顿，见林阳鼓励的眼神，续道：
“然臣以为，最紧要者，在整顿金融，统一币制。如今市面上，银两、铜钱、洋元、私票混杂，成色不一，兑换繁琐。商贾交易，往往三成利润耗在汇兑折算上。若能设立国家银行，发行统一银元纸币，规定汇率，则商旅称便，国库亦可得铸币之利。”
林阳眼中露出感兴趣的神色：
“国家银行？先生仔细说说。”
胡雪岩精神一振：
“西洋各国皆有中央银行，如英格兰银行、法兰西银行。其职能有四：一为代理国库，收支统办；二为发行纸币，统一币制；三为存放借贷，调节市面银根；四为汇兑结算，便利商贾。”
他从怀中取出一本小册子——这是昨日得知要见驾后，连夜整理的札记。
“陛下请看，这是臣历年与洋商交易所见闻。英伦一岛，凭英格兰银行调度，其英镑通行四海；上海租界，汇丰、麦加利等洋行掌控金融，华商皆受其制。我中华若不自设银行，金融命脉将永操于外人之手。”
林阳接过册子，快速浏览。上面密密麻麻记录着各国银行制度、汇兑汇率、纸币发行准备等，虽简略，却切中要害。
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