萧执的“沉默”并未持续太久，可当他再次有动作时，所作所为却远远超出了所有人的预料。
他没再送来半件私人礼物，也没了吟诗吹笛的闲情。
取而代之的，是一封以萧国皇帝名义拟就、措辞严谨又正式的国书，由使节郑重递到了龟兹王手中。
国书里既非宣战，也无威胁，只提了个看似合情合理的提议——邀请龟兹王室，尤其是近来声名鹊起的“伽颜华王子”，到两军阵前的中立地带，举行一场高规格会晤。美其名曰：消除误会，共商边境长治久安之策，同时为之前“某些将领擅自挑衅的行为”致歉。
这封国书一到，龟兹王庭里立刻掀起了轩然大波。
“荒谬！这分明是个陷阱！他想把伽颜华骗出去拿捏！”弥闾第一个跳出来反对，拳头攥得咯咯直响。
龟兹王眉头拧成了疙瘩：“可他用的是国书，以皇帝之尊发出的邀请，若是断然拒绝，于礼不合，反倒给了他兴师问罪的口实。”
所有人的目光，都齐刷刷落在了沈沐身上——他的态度，至关重要。
沈沐指尖摩挲着国书的边缘，眼神沉静无波。他缓缓抬眼，扫过一张张写满担忧的脸，最终定格在弥闾身上。
“我去。”
“伽颜华！”弥闾急得声音都变了调。
“他既然划下了道，我们便接着。”沈沐语气平淡，却透着不容置喙的力量，“这不是私人恩怨，是国事。龟兹可以战死，但不能失仪，更不能失势。况且……”
他顿了顿，眼底闪过一抹锐利的光：“我也想知道，他到底想耍什么花样。这是个机会，或许能看清他下一步棋的机会。总不能一直被他这么牵制着心神。”
他转向龟兹王，躬身行了一礼：“王，请准许我代表龟兹赴约。我会让萧执，也让天下人看看，龟兹，到底有何等风骨。”
龟兹王沉吟了许久，终于一拍案：“好，便依你！但护卫必须安排得万无一失！”
会晤定在一片开阔的戈壁滩上，烈日灼灼，烤得沙砾发烫。
萧国那边，仪仗森严，玄甲卫士密密麻麻如林而立，萧执一身帝王常服，端坐在华盖之下，面色看似平静，唯有微微绷紧的下颌，泄露了他心底的不平静。
龟兹这边，人数虽少，气势却半点不弱。
为首的沈沐，没穿华丽的王袍，反倒换上了一身更利落、便于行动的墨蓝色龟兹劲装，只在领口和袖口用金线绣了简单纹样，长发高高束起，额前戴着那枚绿松石额饰，英姿飒爽，沉稳得像一座山。
弥闾、阿依慕等人作为护卫，紧紧跟在他身后，眼神警惕地扫视着四周。
双方依礼相见，气氛凝重得能拧出水来。
萧执的目光，几乎是瞬间就黏在了沈沐身上，贪婪地、一寸寸地描摹着他的眉眼，仿佛要把这三年的空缺，一次性都补回来。
眼前的青年，褪去了昔日的苍白脆弱，也洗去了深宫里的哀婉，像一株终于寻到合适土壤、历经风霜后傲然挺立的胡杨，坚韧，耀眼，还带着他从未见过的飒爽之气。
他深吸一口气，强压下立刻命人把他绑回来的冲动——按照他“学”来的“尊重”原则，用尽可能平缓的语气开口：“伽颜华王子，别来无恙。”他刻意用了这个龟兹名字。
沈沐微微颔首，礼节周全，态度却疏离得像在对待一个陌生国度的君主：“有劳萧国皇帝挂心。”
接下来的会谈，表面上围着边境贸易、水源分配这些议题展开，底下却是暗流汹涌。
萧执几次想把话题引到“旧谊”上，都被沈沐不卑不亢地挡了回来，他言辞机锋，滴水不漏，展现出的政治智慧和沉稳气度，让在场的萧国臣工都暗自心惊。
这哪里还是当年那个沉默隐忍的影卫？分明是一位合格的、甚至出色的邦交使者与王子。
萧执的心，一点点沉了下去。
他发现，就算他愿意“尊重”，愿意“收敛”，他和沈沐之间的距离，也没拉近半分，反而因为这正式的场合，显得更加遥不可及。
就在会谈眼看要陷入僵局时，异变陡生！
一支淬了毒的弩箭，毫无预兆地从萧国仪仗队侧后方的乱石滩里射了出来，目标直指——萧执！
事出突然，护卫们反应慢了半拍！
“陛下小心！”惊呼声此起彼伏。
萧执瞳孔猛地一缩，以他的身手，完全可以避开。可电光火石之间，他眼角的余光瞥见了侧前方的沈沐。
一个荒谬又疯狂的念头，瞬间占据了他的脑海——若我遇险，他会不会……
他竟硬生生顿住了本能闪避的动作！
千钧一发之际！
一道身影，比所有人的反应都快！
是沈沐！
他甚至没看清箭矢的来源，纯粹是身体历经千百次生死锤炼出的本能，让他像猎豹般侧身、旋步、抬手——
“铿！”
一声脆响！他竟用手中那把并未出鞘的弯刀刀鞘，精准无比地格开了那支致命的弩箭！
箭矢擦着萧执的耳畔飞过，深深钉进后方的泥土里，箭尾兀自不住地颤抖。
整个过程，快得让人眼花缭乱，不过是呼吸之间的事。
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