题记：命运如同交织的河流，有人在源头算计得失，有人在中游积蓄力量，而真正的弄潮儿，早已看清百川归海的方向，于静默中编织着自己的罗网。
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黔西北山间的风还带着新生命带来的微甜气息，万里之外的金陵皇城，武英殿内的空气却沉甸甸地压在每个人的心头。
永乐七年的夏天，大明帝国这架庞大的战车，正以前所未有的速度奔驰，但车辕已发出不堪重负的呻吟。安南前线的捷报像雪片般飞入京城，周必贤的名字一次次被提及，每一次胜利都在朱棣的功业碑上刻下一笔。然而，荣耀的背后，是户部尚书夏元吉案头那堆积如山、仿佛永远也处理不完的账册。
“陛下，”夏元吉的声音平稳，但微微颤抖的指尖暴露了他内心的重压，“征南大军本月粮秣、军械、赏银及民夫调度，折算共计需银八十七万两。这……尚不包括战事若延长，所需的额外抚恤及后续屯垦之费。”帝国的雄心，总是需要真金白银和黎民的血汗来浇灌，古今皆然。
朱棣端坐在御座之上，面容沉静如水，唯有那双锐利的眼睛扫过殿下垂首的群臣，最终落在夏元吉身上：“安南乃必取之地，非仅为一时之功，实为定南疆、慑诸藩之长策。国库虽艰，然军需不可废弛，卿当勉力为之。” 他的话带着不容置疑的决断，将最沉重的压力，直接压在了夏元吉的肩上。
“臣……遵旨。”夏元吉躬身领命，嘴里微微发苦。这“勉力为之”四个字，意味着他又要绞尽脑汁，从本就捉襟见肘的国库里，甚至动用自己的关系网络，挤出这笔巨款。北征蒙古的阴影未散，郑和那支耗资巨大的庞大舰队还在海上搜寻着建文帝的踪迹，营建北京新都更是吞金巨兽……如今再加上安南这个无底洞。有时候，他觉得自己像个试图用破桶打水的樵夫，拼命奔跑，却眼看着水一点点漏光。
退朝后，夏元吉拖着疲惫的步伐回到家中。推开内院的书房的门，就看到一个小小的身影正趴在他那张宽大的书桌上，对着一本九章算术，看得入神。
“爹，您回来啦！”年仅七岁的夏雨柔抬起头，露出一张粉雕玉琢的小脸，眼睛亮晶晶的，带着孩童特有的纯真，却又奇异地混合着一丝对数字的敏锐。
夏元吉看着女儿，心中的烦闷和疲惫奇迹般地消散了些许。他这个女儿，自从抓周时一手抓住金元宝，一手抓住算盘后，便对经营算计展现出一种近乎本能的直觉和理解力。这种天赋，仿佛是与生俱来的，像深埋在地底的泉眼，遇到合适的契机，便自然而然地喷涌而出，无可阻挡。
他走过去，怜爱地摸了摸女儿的头，夏雨柔眨了眨那双酷似前世林筱黛的、清澈而带着一丝倔强的大眼睛，乖巧地端起旁边早已晾温的茶水，递到父亲手边：“爹爹辛苦，喝口茶歇歇。没钱了……那就想办法赚呀？就像我们家，祖母说过，节流重要，开源更要紧。”。
夏元吉闻言，先是一愣，随即失笑，接过茶杯：“赚？谈何容易啊……我的小管家婆。” 心中却是一动，女儿这话，虽孩子气，却并非全无道理。只是这“开源”二字，放在帝国层面，又岂是那么简单？
与此同时，深邃如海的皇宫大内。
在装饰典雅、却难免透着几分孤寂的柔仪殿偏殿内，小小的玉宁公主朱玉宁，正安静地坐在临窗的软榻上。她面前摆放着一副小巧精致的象牙象棋，棋子温润，在透过窗棂的光线下泛着柔和的光泽。她年纪虽小，身量未足，但眉眼间那份超越年龄的沉静，以及偶尔流转出的、一种难以言喻的洞察力，总让伺候她的老尚宫暗暗心惊。
此刻，她并非在胡乱摆弄棋子，白嫩纤细的手指正捏着一枚“车”，悬在半空，目光专注地凝视着棋盘上的局面。那并非孩童的随意摆放，细细看去，竟是在模仿一本棋谱上的着名残局——“七星聚会”。
陪侍在旁的尚宫忍不住轻声赞叹：“公主殿下真是天资聪颖，此局变化繁复，蕴含兵法至理，寻常孩童连看都看不懂呢，您却能摆得八九不离十。”
朱玉宁抬起小脸，露出一抹与她年龄极不相符的、略带疏离的浅淡微笑，声音清脆如玉珠落盘：“不过是照着画样子，好玩而已。” 说着，她将手中那枚“车”轻轻放下，并非吃子，而是堵住了对方“马”的一条必经之路。随即，她又拿起己方的“将”，看似无意地向前推了一小步，越过了棋盘上的“汉界楚河”，位置微妙。“有时候，无声的布局，断其根基，比一味冲杀叫嚣，更能锁定胜局。” 她轻声补充道，仿佛在自言自语。
这话从一个七岁女童口中说出，带着一种令人脊背微微发凉的早熟和冷静。那深埋在她灵魂深处，属于天璇星的沟通与掌控天赋，正如沉睡的火山，虽未喷发，但其蕴含的热力，已开始悄然影响着她的一举一动。老尚宫低下头，不敢再多言，心中却泛起一阵莫名的寒意与敬畏。
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