题记：历史的棋局上，真相与谎言不过是黑白双子，执棋者各取所需。当信任需要靠自污来换取，忠诚需以跋扈来证明，所谓的君臣默契，便成了心照不宣的共谋。而在风暴眼中，真正的智者早已开始播种，静待下一个春天的收获。
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紫禁城，金銮殿。
朱棣高踞龙椅，冕旒下的面容如同深潭，看不出喜怒。他静静地听着兵部官员出班，抑扬顿挫地呈报黔西北最新动态：乌撒土司安璠“勾结妖人、行刺国公、惊吓公主”，事败后“畏罪自焚”，其地暂由禄国公周必贤“安抚”，并已“寻回”前土司安瓒流落在外之幼子安普，恳请朝廷敕封为新任乌撒土司。同时，御案上也摆着周必贤关于宝颐苑遇袭、初步查证与乌撒残匪及无为教有关的请罪疏，以及纪纲那封关于此事“损失惨重”、“周必贤或有借机清除异己之嫌”的密奏。
“砰！”
一声巨响，朱棣的手掌重重拍在坚硬的御案上，声震殿宇，连梁上的灰尘似乎都簌簌而下。
“好个周必贤！”天子之怒，如同雷霆骤起，“朕让他总督安南，是为国宣威，绥靖边疆！他倒好，前脚刚踏出安南，后脚就敢私自对朝廷敕封的土司用兵！屠其满门，夺其地，还有脸来请封？还有脸说公主受惊？！他是怎么治理地方的？！朕看他是立了点功劳，就不知道天高地厚了！眼里还有没有朕这个皇帝？！还有没有朝廷法度？！”
天子一怒，百官噤声。偌大的宫殿瞬间降至冰点，空气凝固得让人窒息。文武百官个个低眉垂首，连大气都不敢喘。
短暂的死寂之后，朝堂如同被投入滚油的冷水，猛地炸开了锅！
“陛下！”一名御史率先出班，脸涨得通红，义愤填膺，“周必贤擅启边衅，无视朝廷法度，此风断不可长！应即刻锁拿进京，交部议处，以正国法！”
“臣附议！”另一名文官紧随其后，言辞激烈，“乌撒虽小，亦是国家土司，世受皇恩！岂能因一己私怨而擅灭？此举与谋逆何异？！若各地勋贵、边将纷纷效仿，朝廷威严何在？天下岂不大乱？！”
“放屁！”一名与周家有些香火情分的武勋忍不住了，粗声粗气地反驳，“安璠勾结妖人，行刺国公，惊吓公主，证据确凿！这已是谋逆大罪！周大将军乃是自卫，兼为国除奸！难道要等刀真的架到脖子上了，才能还手吗？那时公主若有不测，谁担待得起？！”
“就算是自卫，也该先奏请朝廷定夺！岂能私自动兵，形同造反！”
“奏请？八百里加急送到金陵，再等朝廷决议下发，黄花菜都凉了！刺客早就跑没影了！‘将在外，君命有所不受’！ 古之明训！”
“此非临阵对敌，乃是地方治理！岂能混为一谈！若都像周必贤这般，朝廷设官分职，还有何用？！”
文官们引经据典，唾沫横飞，大谈祖宗法度、朝廷体统；武勋们则梗着脖子，强调军情紧急、将在外应有专断之权。双方吵得面红耳赤，不可开交，金銮殿变成了菜市场。
这时，又一名官员出列，声音尖细，却将矛头指向了下一代：“陛下，周必贤纵有平安南之微功，然其跋扈之态已显。为防微杜渐，保全功臣之后，不若征其嫡子周廷玉入京，入国子监就读。一则显陛下天恩浩荡，泽被臣子；二则……亦可令其沐浴皇化，习圣人之道，明忠君之理，将来或可成国家栋梁。”
这话说得冠冕堂皇，委婉动听，但殿内哪个不是人精？谁不明白，这所谓的“入学国子监”，本质就是要周廷玉入京为质！“质子，自古就是拴住猛虎最常用的锁链，虽然老套，但往往管用。”
一直沉默旁观的户部尚书夏元吉，闻言微微皱了皱眉。他想到国库依然拮据，西南稳定关乎钱粮。便出班奏道，声音沉稳：“陛下，臣以为此议……或可商榷。”
瞬间，所有目光都集中到他身上。
夏元吉不慌不忙，继续说道：“周家子嗣，并非只有周廷玉一人。其弟周廷璋、周廷昭皆在幼冲，若独召长子入京，恐非保全功臣之道，易寒了边疆将士之心。且国子监乃育才之地，若掺杂……权术，恐非朝廷之福，亦有损陛下圣德。”
他话说得极其含蓄委婉，但意思很明白：你搞人质可以，但只搞一个容易让人说闲话，显得朝廷气量狭小，而且吃相太难看。他是基于国家财政和边疆稳定的实际考量，不希望因为过度逼迫，导致西南再起波澜，那样亏空的还是他户部的库银。
龙椅上，朱棣听着下面的激烈争吵，脸上的怒容不知何时已渐渐平息，反而露出一丝难以捉摸的、近乎玩味的神色。他抬了抬手，动作不大，却带着无形的、不容置疑的威严。
“够了。”
声音不高，却瞬间压过了所有的喧哗。
众臣立刻像被掐住脖子的鸭子，鸦雀无声，垂首躬身，聆听圣谕。
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