永乐三年正月，镇雄卫的寒风依旧刮骨。
周水生站在新筑的城墙上，目光越过风雪笼罩的驿道工地。工部主事王澍缩着脖子凑过来，声音被风扯得断断续续：“周指挥，这天寒地冻，这岩石根本凿不动，火药也受潮……”
“人手加派了三百，工钱粮米按侯府规矩每日结清。”周水生打断他，语气硬得像脚下的冻土，“开春化冻，立刻爆破。安全章程，让工头给民夫嚼碎了讲明白，出了事，掉脑袋的是他们。”王澍被他话里的寒意一激，剩下的话咽了回去，讪讪点头。
一名亲兵顶着风雪奔上城楼，递上一封火漆密信。周水生拆开扫过，眉头骤然锁紧。信上墨迹不多：“京中讯，帝复锦衣卫狱，诏选幼军充‘缇骑’。”他转向王澍：“驿道按章程办，侯爷急召，我回毕节。”说罢大步流星下了城楼，将王澍和漫天风雪甩在身后。
马蹄踏碎冰碴，周水生疾驰在山道上。锦衣卫狱重开，缇骑四出，新帝磨刀霍霍。周安洛在播州能有什么异动？这念头沉甸甸压在心头。风雪更紧了。
永乐三年三月，黔西北群山褪去素缟，嫩绿点染枝头。毕节卫镇南侯府压抑了三年的白幡尽数撤下，朱红大门洞开，庭院深深处张灯结彩。今日是周家二郎周必诚迎娶青阳宗第一代弟子安若星（阿若）为平妻的日子，府中一派喜气。
山桃花开得早，粉白花瓣缀满枝头。五岁的周廷玉仰着小脸，好奇地伸手去够低处的花枝。他身旁站着的女子，身姿挺拔如青竹，正是他的姑母周必畅。她已过双十年华，眉宇间褪去少女稚气，沉淀下几分周家人特有的硬朗，眼神沉静地望着花树，看不出情绪。两只半大的虎——听风和啸林，安静地伏在桃树下，皮毛在春日暖阳下泛着光泽。
“姑姑，花花！”周廷玉奶声奶气地唤她。
周必畅回过神，俯身摘下一小枝，轻轻簪在小侄儿的衣襟上，嘴角微弯：“好看。”
正厅方向传来喧天的锣鼓和笑语。刘瑜夫人与奢香夫人并肩立在廊下，看着这一幕。刘瑜一身深青锦缎常服，鬓角已染霜色，眼神依旧锐利如昔，只在看向孙儿时流露出暖意。奢香夫人着彝家盛装，银饰在阳光下闪耀，目光落在周必畅沉静的侧影上，几不可察地轻叹一声。当年那场未成的指婚，终究成了悬在女儿心头的一根刺。
“新妇到——！” 司仪的高声唱喏穿透喧闹。
鼓乐愈发激昂。周必诚一身大红吉服，身姿挺拔如出鞘利剑，牵着同样大红嫁衣、盖着红盖头的安若星，踏着红毡步入正堂。他脸上带着明朗的笑意，一扫战场上的冷峻。上个月刚出嫁的周念瑜，此刻正挽着夫婿陆九岳的手站在人群中观礼。陆九岳一身青阳宗弟子的素色道袍，面容清癯，眼神灵活地扫视着热闹场面，偶尔低声对妻子说句什么，引得周念瑜掩唇轻笑，甜蜜满溢。
周必贤携刘青、田震在正厅阶前迎候各方贺客。他袭爵镇南侯已有两年，眉宇间威仪日重，沉稳如山。刘青一身藕荷色衣裙，温婉沉静，有条不紊地安排着府中庶务。田震则是一身靛蓝苗装，银饰叮当，眉眼间英气勃勃，与几位前来贺喜的思南、苗疆头人谈笑风生，举手投足已是封疆大吏的气度。杨朝栋作为国公府新任大总管，穿梭于宾客之间，调度人手，安排席面，沉稳干练，昔日播州少主的影子已难寻觅。
“圣旨到——禄国公、辅国夫人、昭勇将军接旨——！”
一声尖利高亢的唱喏，如同冰水骤然泼入滚沸的油锅，瞬间压过了满堂的喜庆喧嚣。所有笑语、寒暄、杯盏碰撞之声戛然而止。人们脸上的笑容僵住，惊疑不定地望向府门方向。
只见一队鲜衣怒马的锦衣卫缇骑当先开道，簇拥着两名身着麒麟补子、手捧明黄绢帛的宣旨太监，踏着侯府门前的青石板，昂然而入。阳光照在他们光洁无须的面庞和锦衣卫飞鱼服冰冷的绣春刀鞘上，带来一股肃杀之气。领头太监面色白净，眼神却锐利如鹰，扫过庭院中瞬间屏息的众人，最后定格在阶前肃立的周必贤等人身上。
空气仿佛凝固了。山桃花的甜香里，混入了缇骑身上皮革与金属的冰冷气味。听风和啸林似乎感受到了不寻常的气氛，喉间发出低低的呼噜声，伏低身体，警惕地盯着来人。
周必贤面色沉静如水，率先撩袍，对着圣旨方向单膝跪地。刘青、田震紧随其后。满院宾客，无论汉官、土司、头人、将领，哗啦啦跪倒一片，方才还热闹非凡的庭院，此刻鸦雀无声，只闻风拂过山桃花枝的细微声响和缇骑马匹不安的喷鼻声。
宣旨太监展开黄绫，尖细的声音在寂静中异常清晰，字字如珠落玉盘：
“奉天承运皇帝，制曰：朕绍承大统，抚驭万方。黔地诸土，僻在西南，向化输诚，久沐王化。镇南侯周必贤，克绍箕裘，忠勤体国，督修驿道，利济滇黔，镇守边陲，夷汉安堵。勋劳懋着，宜沛恩纶。特晋封禄国公，锡之诰券，世袭罔替，节制黔地诸卫所并协理川南军务！永宁宣抚使奢香，夙着贤声，抚循彝部，导扬风化，功在边陲。加封辅国夫人，赐金印，总摄水西、永宁诸部彝务如故！昭勇将军周必诚，英果敢战，协理军务，着加授永宁卫指挥同知，协理水西、永宁军务，整饬边防！追赠故镇南侯周起杰为光禄大夫、柱国、禄国公！刘瑜抚育勋嗣，慈范克彰，加封一品贞静夫人！刘青内助贤良，淑德着闻，封二品淑人！奢香已加辅国，恩荣益显！”
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