南京，周廷玉府邸夜色已经更加深沉，书房内却依旧灯火通明，暖意融融。周廷玉与夏雨柔隔着一张宽大的花梨木书案对坐，案上摊开着安平商社近期的账册、北平地块的详细规划图以及几封重要的往来书信。沐春方才来过，送了些点心，又就马帮调度之事商议了几句，便先回房安置了。“父亲的信中，再次提醒我们，北平营建所需木石之采办，务必谨慎行事，不可为求速度而过度砍伐，损了黔地的山林根本，那是家族乃至一方百姓的长久依托。” 周廷玉将家信收起，对妻子说道。夏雨柔凝神细听，秀美的眉头微微蹙起，显示出她正在快速思考。她先就木石之事发表看法：“父亲所虑，实乃长远之计，高瞻远瞩。黔地山林虽丰饶，然终究非取之不尽用之不竭，竭泽而渔，必损后世子孙之利，非持家之道。妾身近日仔细核算过，目前安平商社之获利，大头仍在盐引专卖、西南特色药材及滇铜贸易之上。至于北平地块，依玉宁公主殿下前次商议之意，是打算先期建造一批规格较高的客栈、货栈以及部分商铺，以吸引南来北往的商贾聚集，形成市口。所需木石量确实不小，若能分出一部分份额，从湖广、江西等林木资源亦很丰富的行省采购，虽则成本会略有增加，运输路程也稍远，但可有效分担对黔地山林的压力，从长远看，是值得的。” 她的思路清晰，条理分明。周廷玉赞赏地点点头：“夫人所言甚是。此事我明日便去信与父亲和玉宁公主商议。开源节流，需双管齐下。” 他顿了顿，语气转为深沉，“只是，朝中局势，暗流涌动。今日文华殿内，太子殿下忧心忡忡，夏尚书亦感压力巨大。迁都、北征，耗费国力甚巨，各方势力都在盯着这块肥肉，也都在寻机攻讦对手。我周家如今树大招风，安平商社更是众矢之的，一步行差踏错，便可能万劫不复。”夏雨柔放下手中的账册，走到丈夫身边，轻轻为他按揉着太阳穴，柔声道：“夫君不必过于忧心。父亲在黔地根基深厚，朝中又有夏尚书等正直大臣回护，只要我等谨守本分，兢兢业业为朝廷办事，不授人以柄，纵有小人觊觎，亦难撼动根本。至于商社，一切账目清晰，依法纳税，妾身定会小心打理，绝不让夫君有后顾之忧。”
感受到妻子指尖传来的温软与力量，周廷玉心中涌起一股暖流。他握住夏雨柔的手，将她拉入怀中，低声道：“得妻如此，夫复何求。只是苦了你，既要操持家务，又要为我分忧商社琐事。”夏雨柔依偎在他胸前，轻声道：“夫妻本是一体，何言辛苦。只要夫君平安顺遂，周家安稳，妾身便心满意足了。” 书房内烛光摇曳，将相拥的身影投在墙上，温馨而宁静。窗外，雪落无声，仿佛整个世界都安静下来，只剩下彼此的呼吸和心跳。夜色渐深，书房内的炭火依旧温暖。案头的公务文书已被稍稍整理至一旁。周廷玉低头，看着怀中妻子恬静的侧脸，日间在朝堂之上应对各方压力的疲惫，似乎在这一刻渐渐消散。他并非铁打的人，亦有脆弱之时，只是身为周家嫡长孙、新科状元、东宫近臣，他必须时刻维持着沉稳持重的表象。唯有在此刻，在最亲近的妻子面前，方能稍稍卸下心防。夏雨柔似乎感知到他心绪的波动，抬起头，眼眸如水，映着跳动的烛光。她伸出纤指，轻轻抚平他微皱的眉宇，动作轻柔，带着无限的怜惜与理解。无需言语，多年的夫妻默契，已让彼此的心意相通。周廷玉握住她的手指随即俯身，吹熄了书案上最近的两盏烛火，只留下远处角落的一盏小灯，晕出朦胧柔和的光晕，勉强勾勒出室内家具的轮廓，却将大部分空间留给了暧昧的昏暗。
罗帷轻垂，如隔层烟，将外间风雪的凛冽彻底隔绝于帐外。帐内烛影摇漾间，锦被上绣就的并蒂莲纹愈发温润鲜活，似要在暖光中缓缓舒展花瓣。周廷玉执起夏雨柔的手，指尖细细摩挲她腕间随嫁的东珠手链 —— 那串东珠圆润光洁，带着江南水泽的清润，在他温热的掌心渐渐染上体温，一如他们从初见时的相敬如宾到如今的相濡以沫，每一寸温度都藏着岁月的沉淀。夏雨柔微微垂眸，长睫如蝶翼轻颤，映着烛火投下细碎的影，耳尖泛起的绯红恰似春日里初绽的桃花，藏不住眼底流转的柔波。
他俯身时，气息拂过她的鬓角，似有若无的兰芷清香萦绕鼻尖 —— 那是她惯用的香露，由青阳宗弟子采山间幽兰与白芷炼制而成，清冽中带着温润，混着书房残留的松烟墨香，酿成独属于彼此的温存。唇瓣相触的刹那，恍若细雨点破寒潭，漾开圈圈涟漪，从最初的浅尝辄止，到后来的辗转缠绵，仿佛要将这多日来积压的政务烦忧、朝堂压力，都消融在这脉脉温情里。夏雨柔的手臂缓缓环上他的脊背，指尖轻触他常束发的白玉冠，那玉冠莹润，是当年黔地所产的羊脂玉，经巧匠雕琢而成。她的青丝与他的皂角发带在不经意间缠绕，如同他们此刻难分难舍的呼吸，早已交织成解不开的羁绊，将夫妻同心的意韵藏于无声。
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