话说这日是贾敬的寿辰，天刚蒙蒙亮，宁府就忙活起来。贾珍亲自挑选了上等可吃的精致吃食、稀奇罕见的果品，装了满满十六个大捧盒，叫贾蓉领着家里的下人给贾敬送去，还特意嘱咐贾蓉：“你留神看着太爷喜欢不喜欢，见过礼就赶紧回来回话。记住跟太爷说：‘我父亲遵您的话，没敢亲自来，在家里率领合家老小都朝上行了礼了。’” 贾蓉一一应下，即刻领着家人，抬着捧盒往贾敬修行的道观去了。
这边宁府里，渐渐有客人上门了。先是贾琏、贾蔷到了，两人一进门就四处打量，贾琏拍着贾珍的肩膀问道：“今儿可有什么新鲜顽意儿？别光是吃饭喝酒，闷得慌。” 家人连忙回话：“我们爷原本算计着请太爷今日回家来，所以没敢预备顽意儿。前日听说太爷不来了，现叫奴才们找了一班小戏儿，还有一档子打十番的，都在园子里戏台上预备着呢，就等各位爷赏光。”
没过多久，邢夫人、王夫人、凤姐儿、宝玉也都来了，贾珍和尤氏连忙迎了进去。尤氏的母亲早已在屋里坐着等候，众人见过礼，互相谦让着坐下。贾珍和尤氏亲自给几位太太递了茶，贾珍笑着说道：“老太太原是老祖宗，我父亲又是您的侄儿，这样的日子，本不敢劳动她老人家。只是如今天气正凉爽，满园的菊花都开得正好，请老祖宗过来散散闷，看看众儿孙热闹热闹，也是我们的一片心意。谁知老祖宗不肯赏脸，没来成。”
凤姐儿没等王夫人开口，先笑着接话：“老太太昨日还说要来呢！晚上看着宝兄弟他们吃桃儿，老人家嘴馋，也吃了大半个，结果五更天的时候一连起来了两次，今日早晨略觉得身子倦些，没精神出门。特意叫我回大爷，今日是断不能来了，还说惦记着府里的好吃食，要几样软烂可口的带回去呢。” 贾珍听了，恍然大悟般笑道：“我说老祖宗是爱热闹的，今日不来，必定有缘故，原来是这么回事，那可真是可惜了。”
王夫人端起茶杯抿了一口，关切地问道：“前日听见你大妹妹说，蓉哥儿媳妇身上有些不大好，到底是怎么样了？要紧不要紧？” 尤氏叹了口气，眉头拧成一个疙瘩，说道：“她这个病得也奇怪。上月中秋的时候，还跟着老太太、太太们顽到半夜，回家来好好的，一点事儿没有。可到了二十以后，就一天比一天觉得懒，饭也懒得吃，这都快半个多月了，经期也有两个多月没来，真是让人揪心。” 邢夫人接过话头，试探着说道：“别是有喜了吧？年轻媳妇子们，难免有这些情况。”
正说着，外头的下人进来回话：“大老爷、二老爷并一家子的爷们都来了，现在都在厅上坐着呢。” 贾珍连忙起身出去迎接。这边尤氏才接着说道：“从前有大夫也说是喜脉，可吃了药也不见效。昨日冯紫英荐了他从前从学过的一个先生，医道据说十分高明，来看了之后说不是喜脉，竟是个不小的症候。昨日开了方子，吃了一剂药，今日头眩的毛病略好些了，别的症状还不见大见效，依旧是懒懒的。” 凤姐儿皱着眉说道：“我就说呢，她要是不是十分支持不住，今日这样的好日子，断断不肯不挣扎着上来见见大家的。” 尤氏点头道：“你是初三日在这里见的她，那日她强撑着陪了你半天，也是因为你们娘儿两个素来交好，她才恋恋不舍的，舍不得让你失望。”
凤姐儿听了，眼圈儿唰地就红了，半天才干哑着嗓子说道：“真是‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。她年纪轻轻的，要是就因为这个病有个三长两短，人活着还有什么趣儿！” 正说话间，贾蓉从外面进来，给邢夫人、王夫人、凤姐儿都请了安，才回头对尤氏说道：“方才我去给太爷送吃食，顺便回了太爷，说我父亲在家中伺候各位老爷们，款待一家子的爷们，遵您的话没敢亲自来。太爷听了十分喜欢，说‘这才是懂事的’，还叫我告诉父亲母亲，好生伺候各位太爷太太们，叫我好生伺候叔叔婶子们和哥哥们。太爷还说那本《阴骘文》，叫咱们赶紧刻出来，印一万张散给众人。我已经把这些话都回给父亲了，这会子得赶紧出去，打发太爷们和合家爷们吃饭，别怠慢了。”
凤姐儿叫住他：“蓉哥儿，你且站住。你媳妇今日到底怎么样了？比昨日好些没？” 贾蓉脸上露出愁容，皱着眉说道：“还能怎么样呢！婶子要是有空，回头过去瞧瞧就知道了，还是老样子。” 说完，便匆匆出去了。
这边尤氏向邢夫人、王夫人问道：“太太们是在这里吃饭，还是到园子里吃去？小戏儿已经在园子里预备好了，边吃边听戏，倒也热闹。” 王夫人看向邢夫人，商议着说道：“我们索性在这里吃了饭再过去罢，也省得来回折腾，省好些事。” 邢夫人点头道：“很好，就这么办。” 于是尤氏吩咐媳妇婆子们：“快把饭菜端上来，别让太太们等着。” 门外的下人一齐答应了一声，各自端着饭菜往里送。没过多久，一桌子丰盛的菜肴就摆了上来。尤氏请邢夫人、王夫人和她母亲坐上座，自己则和凤姐儿、宝玉在侧席坐下。邢夫人笑着说道：“我们来原为给大老爷拜寿，这倒好，反倒像是我们来过生日来了，让你们这么费心。” 凤姐儿笑道：“大老爷原是好养静的，如今潜心修炼，也算得上是神仙了。太太们有这份心意，这就叫作‘心到神知’，大老爷肯定能感受到的。” 一句话说得满屋里的人都笑了起来，气氛顿时热闹了不少。
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