众人见平儿进来，都笑着打趣：“你们奶奶忙着什么，怎么不来凑个热闹？” 平儿手里拎着帕子，嘴角带笑，眼角弯起：“她哪里得空？说方才没好生吃够，又来不了，叫我来问问还有没有，要几个拿回家去解馋。” 湘云连忙摆手：“有呢有呢，多着呢！” 忙令人拣了十个极大的螃蟹。平儿叮嘱：“多拿几个团脐的，奶奶爱吃。” 众人拉着平儿坐，平儿执意不肯，李纨一把拽住她的手腕，掌心发热：“偏要你坐，显见得只听凤丫头的，不听我的话了？” 又命嬷嬷们：“先把螃蟹盒子送去，就说我留下平儿了。”
那婆子去了半日，回来笑道：“二奶奶说，叫奶奶和姑娘们别笑话她嘴馋。这盒子里是舅太太刚送来的菱粉糕和鸡油卷儿，给奶奶姑娘们尝尝。” 又转向平儿，语气带着打趣：“说让你去取东西，你倒贪顽不走了，劝你少喝一杯，仔细上头怪罪。” 平儿端起酒杯，一扬脖子饮尽，脸颊泛起红晕：“多喝两杯又能把我怎么样？” 一面说，一面拿起蟹腿剥着吃。李纨揽着她的肩，指尖划过她的衣襟：“可惜这么个体面模样，命却平常，只落得屋里使唤，不知情的，谁不把你当奶奶太太看？” 平儿回头，耳根发烫：“奶奶吃了酒，又拿我打趣取笑了。”
宝钗端着茶，眉眼温和：“这倒是真话。我们没事评论起人来，你们这几个都是百中挑一的，妙在各人有各人的好处。” 李纨点头，语气恳切：“大小都有天理。比如老太太屋里，没了鸳鸯怎么行？从太太起，谁敢驳老太太的回？偏老太太只听她的。老太太那些穿戴首饰，别人记不住，她都记得一清二楚，若不是她经管，不知要叫人诓骗多少去。那孩子心也公道，还常替人说好话，不依势欺人。” 惜春笑道：“老太太昨儿还说，她比我们这些姑娘还强呢。” 平儿摆手，脸颊微红：“那原是个好的，我们哪里比得上。”
宝玉忽然插话：“太太屋里的彩霞，是个老实人。” 探春接口：“可不是，外头看着老实，心里有数着呢。太太是佛爷似的，事情上不留心，全靠她提着。连老爷在家出外的大小事，她都记着，太太忘了，她就背地里提醒。” 李纨叹道：“那也罢了。” 指着宝玉道：“这一个小爷屋里，若不是袭人，你们度量着要乱成什么田地！凤丫头就是楚霸王，也得两只膀子举千斤鼎，没了袭人，她也不能这么周到。” 平儿放下蟹钳，语气带着怅然：“先时陪了四个丫头，死的死，去的去，只剩我一个孤鬼了。” 李纨眼圈发红，声音发颤：“你倒是有造化的，凤丫头也有造化。想当初你珠大爷在日，何曾没有两个贴心人？你们看我像是容不下人的？天天见他们两个不自在，珠大爷一没，趁年轻我都打发了。若有一个守得住，我倒也有个膀臂。” 说着，泪珠滚了下来。众人连忙劝道：“又何必伤心，不如散了倒好。” 说着都洗了手，约着往贾母、王夫人处问安。
众婆子丫头收拾亭子杯盘，袭人拉着平儿：“到房里坐坐，再喝杯茶？” 平儿摆手：“不喝了，改日再来。” 说着便要走，袭人又叫住她，压低声音：“这个月的月钱，连老太太和太太都没放，是怎么了？” 平儿四处张望，见近处无人，耳根发红，悄悄说道：“你快别问，横竖再迟几天就放了。” 袭人挑眉，掌心发痒：“这是怎么了，唬得你这样？” 平儿凑近，声音细若蚊蚋：“这个月的月钱，我们奶奶早已支了放利钱，等别处利钱收齐了才放。因为是你，我才告诉你，可不许告诉别人。” 袭人道：“她难道还短钱使，没个足厌？何苦操这份心。” 平儿笑道：“何曾不是！这几年拿着这项银子，翻出几百两来了。她的公费月例用不着，十两八两零碎攒着放出去，一年利钱就上千两呢。” 袭人笑道：“拿着我们的钱，你们主子奴才赚利钱，哄得我们呆呆等着。” 平儿拍了拍她的手：“你又说没良心的话，你还少钱使？” 袭人道：“我虽不少，只是要预备着我们那一个不时之需。” 平儿道：“你若有要紧事用钱，我那里还有几两，你先拿去，明儿我从你月钱里扣就是了。” 袭人道：“此时用不着，真要急着用，我打发人去取。”
平儿答应着，一径出了园门，回到凤姐房中，却不见凤姐的踪影。忽闻东屋有说话声，走近一看，原来是上回来打抽丰的刘姥姥带着板儿又来了，正坐在屋里，张材家的、周瑞家的陪着，几个丫头在地下倒口袋里的枣子、倭瓜和些野菜。众人见平儿进来，都忙站起身。刘姥姥上次来过，知道平儿的身分，连忙跳下地，手脚发颤，福了几福：“姑娘好！家里人都问好呢。早要来请姑奶奶、姑娘的安，只因庄家忙。今年多打了两石粮食，瓜果菜蔬也丰盛，这是头一批摘的，没敢卖，留着尖儿孝敬姑奶奶、姑娘们尝尝。姑娘们天天山珍海味吃腻了，这个吃个野意儿，也算我们的穷心。”
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