话说凤姐正拉着平儿温言抚慰，忽见众姊妹一齐进来，忙笑着让坐，平儿连忙斟上茶来。凤姐嘴角一扬，眼角带笑：“今儿来的这么齐整，倒象下了帖子请过来的。” 探春往前一步，掌心轻拍裙摆：“我们有两件事，一件是我的，一件是四妹妹的，还夹着老太太的话。” 凤姐挑眉：“什么事这么要紧？” 探春笑道：“我们起了个诗社，头一社就不齐全，众人脸软，乱了规矩。我想必得你去作个监社御史，铁面无私才好。再是四妹妹为画园子，用的东西这般那般不全，回了老太太，老太太说‘只怕后头楼底下还有当年剩下的，找一找，有就拿出来，没有就叫人买’。”
凤姐捂着嘴笑，肩头微微颤动：“我又不会作什么湿的干的，要我去吃东西不成？” 探春道：“你虽不会作，也不用你作，只监察着我们里头有偷安怠惰的，该怎么罚就怎么罚。” 凤姐眼珠一转，嘴角撇起：“你们别哄我，我猜着了！哪里是请我作监社御史，分明是叫我作进钱的铜商！你们弄诗社，必是要轮流作东道，月钱不够花了，想出这个法子来拗我，好和我要钱，可是这个主意？” 一席话说得众人都笑起来，腮帮子发酸。李纨指着凤姐，笑道：“真真你是个水晶心肝玻璃人！”
凤姐收敛笑意，语气带嗔：“亏你是个大嫂子！姑娘们原交给你带着念书学规矩针线，她们不好你要劝。这会子起诗社能用几个钱，你就不管了？老太太、太太是老封君，你一个月十两月钱，比我们多两倍，老太太还说你寡妇失业可怜，不够用，又添了十两，和老太太、太太平等，还有园子地取租子，年终分年例又是上上分儿。你娘儿们主子奴才共总没十个人，吃穿还是官中的，一年通共四五百银子，拿出一二百两陪她们顽顽能怎样？她们出了阁，难道还要你赔？这会子你怕花钱，调唆她们来闹我，我乐得吃个河枯海干，还不知道呢！”
李纨笑道：“你们听听，我说一句，她就疯了，说了两车无赖市俗、分斤拨两的话！这东西亏她生在诗书宦门，出了嫁还这样，若是生在贫寒小户作小子，还不知怎么下作贫嘴恶舌！天下人都被你算计了去！昨儿还打平儿，亏你伸得出手，黄汤灌丧了狗肚子里去了？气的我要给平儿打抱不平，忖夺半日，好歹是她‘狗长尾巴尖儿’的好日子，怕老太太不受用，才没来，气还没平，你今儿又招我来。给平儿拾鞋也不要，你们两个该换个过子才是。” 众人又笑起来，凤姐忙拉过平儿，掌心抚着她的手背：“竟不是为诗画来找我，是为平儿来报仇的！早知道平儿有你这位仗腰子的，便是有鬼拉着我的手，我也不打了。平姑娘，我当着大奶奶、姑娘们替你赔个不是，担待我酒后无德。” 平儿脸颊微红，指尖绞着帕子：“奶奶们取笑，我禁不起。” 李纨道：“有我呢，快拿钥匙叫你主子开楼房找东西去。”
凤姐笑道：“好嫂子，你先同她们回园子，我得把米帐合算一算，大太太又打发人来叫，还得过去一趟，还有年下姑娘们添补的衣服，也没打点。” 李纨道：“这些事我不管，你只把我的事完了，我好歇着，省得姑娘们闹我。” 凤姐拉着李纨的胳膊，语气软下来：“好嫂子，赏我点空儿，你最疼我，怎么今儿为平儿就不疼我了？往常你还劝我保养身子，今儿反倒逼我的命？误了别人的衣裳无碍，误了她们的，却是你的责任，老太太岂不怪你？我宁可自己落不是，岂敢带累你？” 李纨笑道：“你会说话！这诗社你到底管不管？” 凤姐拍着胸脯：“我不入社花几个钱，不成了大观园的反叛了？明儿一早就到任，先放下五十两银子作东道，过后我不作诗，只是个俗人，有了钱，你们还撵我不成？” 又道：“过会子我开楼房，凡有画具都搬出来，能用就留着，少什么照单子买，画绢我裁，图样在珍大爷那里，我打发人取来，连绢交给相公们矾去。” 李纨点头：“这才罢了，咱们先回去，等着他不送再来闹。” 说着带姊妹们要走，凤姐忽然道：“这些事都是宝玉生出来的。” 李纨回身笑道：“正是忘了他，头一社他误了，你说该怎么罚？” 凤姐想了想：“罚他把你们各人屋子里的地扫一遍。” 众人都笑道：“这话不差。”
刚要走，只见一个小丫头扶着赖嬷嬷进来，凤姐等忙站起来，嘴角带笑：“大娘坐。” 都向她道喜。赖嬷嬷坐在炕沿上，眼角的皱纹舒展开来：“我也喜，主子们也喜，若不是主子恩典，这喜从何来？昨儿奶奶打发彩哥儿赏东西，我孙子在门上磕了头了。” 李纨道：“多早晚上任去？” 赖嬷嬷叹道：“我那里管他们，由他们去！前儿他给我磕头，我说‘哥哥儿，你别说你是官儿了，横行霸道！你三十岁，虽是奴才，主子恩典放你出来，读书认字，丫头老婆奶子捧凤凰似的，你知道‘奴才’两字怎么写？只知道享福，不知道你爷爷老子受的苦，熬了两三辈子才挣出你，花的银子能打出个银人儿，二十岁又蒙主子恩典捐前程，你一个奴才秧子，仔细折了福！如今乐了十年，选了出来，州县官虽小事情大，你不安分守己，天也不容你’。”
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