话说众人看着戏台上演《荆钗记》，宝玉和姊妹们坐在一处。林黛玉看到《男祭》这一出，转头对宝钗道：“这王十朋也太不通了，不管在别处祭一祭也就是了，何苦非要跑到江边来！俗语说‘睹物思人’，天下的水总归一源，随便舀一碗水看着哭，也尽了情了。” 宝钗听了，只是抿着嘴不答话。宝玉回过头，忙着要叫人热酒，想着敬凤姐一杯。
原来贾母说今日不比往日，定要让凤姐痛痛快快乐一日。她自己懒待坐席，只在里间榻上歪着，和薛姨妈一起看戏，随心拣了几样爱吃的放在小几上，一边吃一边说话，还把自己的两桌席面赏给了没有席面的大小丫头和应差听差的妇人，让她们在窗外廊檐下坐着随意吃喝，不必拘礼。王夫人和邢夫人在地下高桌上坐着，外面几席是姊妹们的座位。贾母时不时吩咐尤氏：“让凤丫头坐在上头，你们好生替我待客，难为她一年到头辛苦。” 尤氏笑着答应，又回禀：“她坐不惯首席，坐在上头横竖不自在，酒也不肯喝。” 贾母笑道：“你不会劝，等我亲自去让她。” 凤姐忙走进来笑道：“老祖宗别听她们的，我已经喝了好几钟了。” 贾母笑着命尤氏：“快拉她出去，按在椅子上，你们轮流敬她，她再不吃，我当真亲自去劝。” 尤氏只得笑着拉凤姐出来坐下，命人拿台盏斟了酒：“一年到头难为你孝顺老太太、太太和我，我今儿没什么疼你的，亲自斟杯酒，你乖乖在我手里喝一口。” 凤姐笑道：“你要是真心孝敬我，跪下我就喝。” 尤氏笑道：“你倒摆起主子款儿了！我告诉你，好容易才有今儿这遭，过了这日，未必还有这样的热闹，趁着高兴多喝两钟罢。” 凤姐推不过，只得喝了两钟。接着众姊妹轮流来敬，凤姐也只得每人的喝一口。赖大妈妈见贾母这般高兴，也带着嬷嬷们来敬酒，凤姐难以推脱，又喝了两口。鸳鸯等丫鬟也来敬，凤姐实在喝不下了，忙央告：“好姐姐们，饶了我罢，我明儿再喝。” 鸳鸯笑道：“我们倒是没脸了？往常在太太跟前，太太还赏脸呢，今儿当着这么多人，你倒端起来了！我们原不该来，你不喝，我们就走。” 说着真要转身，凤姐忙赶上拉住：“好姐姐，我喝就是了。” 拿过酒来满满斟了一杯，一饮而尽。鸳鸯这才笑着散去，凤姐重新入席。
凤姐只觉酒意上涌，心里突突地似往上撞，想回家歇歇，恰逢耍百戏的上来了，便和尤氏说：“预备好赏钱，我去洗洗脸。” 尤氏点头。凤姐趁人不防，悄悄出了席，往后檐下走来。平儿留心，忙跟着上来扶住她。刚到穿廊下，只见凤姐房里的一个小丫头正站在那里，见她们来了，回身就跑。凤姐疑心顿起，忙喝住她。那丫头先装听不见，无奈后面平儿也跟着叫，只得停住脚步。凤姐越发疑心，拉着平儿进了穿堂，把那小丫头也叫进来，关上槅扇。凤姐坐在小院子的台阶上，命丫头跪下，喝令平儿：“叫两个二门上的小厮来，拿绳子鞭子，把这眼睛里没主子的小蹄子打烂了！” 那小丫头早已唬得魂飞魄散，趴在地上磕头求饶。凤姐问道：“我又不是鬼，你见了我不规规矩矩站住，怎么反倒往前跑？” 小丫头哭道：“我原没看见奶奶来，又记挂着房里没人，所以才跑的。” 凤姐怒道：“房里没人，谁叫你来的？你就算没看见我，我和平儿在后面扯着脖子叫了你十来声，你越叫越跑，离得又不远，你是聋了不成？还敢和我强嘴！” 说着扬手一掌打在丫头脸上，打得她一个趔趄，跟着另一边脸又一下，登时两腮紫胀起来。平儿忙劝：“奶奶仔细手疼。” 凤姐道：“你再打着问她跑什么，她再不说，就把她的嘴撕烂了！” 那小丫头起初还强嘴，后来听说凤姐要拿红烙铁来烙嘴，才哭着求饶：“我告诉奶奶，可别说我说的。” 平儿一旁又劝又催，丫头才说道：“二爷在家里，打发我来这里瞧着奶奶，若见奶奶散了席，先叫我送信儿。没想到奶奶这会子就来了。” 凤姐听出话里有话，追问道：“叫你瞧着我做什么？难道怕我回家不成？必定有别的缘故，快告诉我，我以后疼你。你若不细说，立刻拿刀子割你的肉！” 说着回头从头上拔下一根簪子，往丫头嘴上乱戳，唬得丫头一边躲一边哭：“二爷也是才回房的，睡了一会醒了，打发人来瞧瞧奶奶，说才刚坐席，还得好一会才来。二爷就开了箱子，拿了两块银子、两根簪子、两匹缎子，叫我悄悄送给鲍二的老婆，让她进来。她收了东西就往咱们屋里来了，二爷叫我来瞧着奶奶，后面的事我就不知道了。”
凤姐听了，气得浑身发软，连忙站起身，一径往家赶。刚到院门口，又见一个小丫头在门前探头，一见凤姐，缩头就跑。凤姐叫着她的名字喝住。那丫头本就伶俐，见躲不过，索性跑出来笑道：“我正要去告诉奶奶，可巧奶奶就来了。” 凤姐道：“告诉我什么？” 小丫头便把方才的话又说了一遍。凤姐啐道：“你早干什么去了？这会子看见我了，倒来推干净！” 说着扬手一下，打得丫头一个趔趄。凤姐蹑手蹑脚走到窗前，往里听去，只听见里面说笑。那妇人笑道：“多早晚你那阎王老婆死了就好了。” 贾琏道：“她死了，再娶一个也是这样，又能怎么样？” 那妇人道：“她死了，你把平儿扶了正，只怕还好些。” 贾琏道：“如今连平儿我也沾不上边了，平儿也是一肚子委屈不敢说，我命里怎么就该犯了‘夜叉星’？”
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