话说袭人问平儿何事这般忙乱，平儿嘴角带笑，指尖划过衣襟：“都是世人想不到的新鲜事，说来也好笑，等几日理清了告诉你，如今没头绪，也不得闲。” 一语未了，李纨的丫鬟走来：“平姐姐可在这里？奶奶等你呢，怎么还不去？” 平儿忙转身应着 “来了来了”，快步出去。袭人等笑道：“他奶奶病了，他倒成了香饽饽，谁都抢着要。” 平儿去后，不提。
宝玉叫过春燕：“你跟你妈去宝姑娘房里，给莺儿说几句好话，不可白得罪了她。” 春燕答应着，和他妈一同出去。宝玉隔窗补充：“替我问宝姑娘、林姑娘好。” 娘儿俩应着，一路走一路闲话。春燕瞅着他妈，眉头微挑：“我素日劝你老人家，你总不信，何苦闹出没趣才罢。” 他妈嘴角上扬，脸颊带笑：“小蹄子，你走罢，俗语说‘不经一事，不长一智’，我如今知道了，往后不倔强了。” 春燕笑道：“妈，你若安分守己，在这屋里长久了，自有许多好处。我告诉你，宝玉常说，将来这屋里的人，无论家里外头的，他都要回太太全放出去，让大家与父母自便，你说这好不好？” 他妈眼睛一亮，喜得脚步都轻快了：“这话果真？” 春燕道：“谁扯这谎作什么。” 婆子听了，一路念佛不绝。
娘儿俩来到蘅芜苑，恰逢宝钗、黛玉、薛姨妈等吃饭，莺儿自去泡茶，春燕便和他妈走到莺儿跟前，躬身陪笑：“方才言语冒撞，姑娘莫嗔莫怪，特来陪罪。” 莺儿忙笑着让坐倒茶，娘儿俩说还有事，便作辞要走。忽见蕊官赶出来：“妈妈姐姐略站一站。” 递过一个纸包，“这是蔷薇硝，带与芳官擦脸。” 春燕笑道：“你们也太小气，还怕那里没有，巴巴的又弄一包。” 蕊官摇头：“他的是他的，我送的是我的，好姐姐千万带回去。” 春燕只得接过。
娘儿俩回来，正遇贾环、贾琮来问候宝玉，刚进去。春燕对他妈说：“我进去回话，你老在外头等着。” 他妈如今百依百顺，不敢倔强，便在廊下等候。春燕进屋，宝玉见她回来，先点头示意，春燕知意，略站片刻便转身出来，对芳官使了个眼色。芳官跟着出来，春燕悄悄把蕊官送硝的事说了，递过纸包。宝玉与贾环、贾琮本无甚可谈，见芳官手里拿着东西，便笑问：“手里是什么？” 芳官忙递过去：“是蕊官送的蔷薇硝，擦春癣的。” 宝玉笑道：“亏她想得到。” 贾环伸着头瞧了瞧，闻着一股清香，便弯腰从靴桶里掏出一张纸托着，笑道：“好哥哥，给我一半儿。” 宝玉正要递给他，芳官忙拦住，指尖按住纸包：“别动这个，我另拿些来。” 宝玉会意，忙把硝包好：“快取来。”
芳官把蔷薇硝收好，去自己奁中寻常使的，打开一看盒内已空，心中疑惑：“早间还剩些，怎么没了？” 问众人，都说不知。麝月一旁道：“这会子忙着问这个，不过是屋里人一时用了。你随便拿些什么给他们，他们哪里分得出来？快打发他们走了，咱们好吃饭。” 芳官听了，便包了一包茉莉粉，贾环伸手来接，芳官往炕上一掷，贾环只得拾起来揣在怀里，作辞而去。
原来贾政不在家，王夫人等又随驾送灵，贾环连日装病逃学，得了粉，兴兴头头来找彩云。正值彩云和赵姨娘闲谈，贾环凑上前，脸上带笑：“我得了一包好东西，送你擦脸。你常说蔷薇硝擦癣比外头的银硝强，你瞧瞧可是这个？” 彩云打开一看，嗤的一声笑了：“你和谁要来的？这是茉莉粉，他们哄你呢。” 贾环看了看，见粉带些红色，闻着喷香，笑道：“这也是好的，硝粉一样用，比外头买的强就好。” 彩云只得收下。赵姨娘在一旁听得真切，胸口起伏，气道：“有好的能给你？谁叫你自己要去，怨不得他们耍你！依我，拿了去照脸摔给他们，趁着如今主子们不在家，吵一出子，大家别心净，也算是报仇。难道过两个月，还能找出碴儿问你不成？宝玉是哥哥不敢冲撞，难道他屋里的猫儿狗儿也不敢问？” 贾环低下头，指尖攥着衣角。彩云忙劝：“何苦生事，忍耐些罢了。” 赵姨娘眼一瞪，嗓门拔高：“你别管，横竖与你无干！乘着占理，骂给那些浪淫妇们一顿才好。” 又指着贾环骂：“呸！你这下流没刚性的，只配受这些毛崽子的气！我平日说你一句，你倒扭头暴筋瞪着眼摔娘，如今被小崽子耍弄，倒不敢作声！你明儿还想家里人怕你？没本事还不害臊！” 贾环又愧又急，摔手道：“你这么会说，怎么自己不敢去？指使我闹，倘或往学里告去挨了打，你疼不疼？每次调唆我闹，闹出了事我捱打骂，你也低头受气，这会子又让我和毛丫头们闹，你不怕三姐姐，你去我就服你。” 这话戳中赵姨娘痛处，她跳起来：“我肠子爬出来的，还怕不成！” 抓起那包茉莉粉，飞也似往园中去。彩云死劝不住，只得躲入别房，贾环也躲出仪门自去玩耍。
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