却说黛玉叫进宝钗家的女人,问过安好,接过书子。她让女人去喝茶,便将信打开,只见上面写道:
妹生辰不偶,家运多艰,姊妹伶仃,萱亲衰迈。兼之声狺语,旦暮无休。更遭惨祸飞灾,不啻惊风密雨。夜深辗侧,愁绪何堪。属在同心,能不为之愍恻乎?回忆海棠结社,序属清秋,对菊持螯,同盟欢洽。犹记 “孤标傲世偕谁隐,一样花开为底迟” 之句,未尝不叹冷节遗芳,如吾两人也。感怀触绪,聊赋四章,匪曰无故呻吟,亦长歌当哭之意耳。悲时序之递嬗兮,又属清秋。感遭家之不造兮,独处离愁。北堂有萱兮,何以忘忧?无以解忧兮,我心咻咻。一解。云凭凭兮秋风酸,步中庭兮霜叶干。何去何从兮,失我故欢。静言思之兮恻肺肝!二解。惟鲔有潭兮,惟鹤有梁。鳞甲潜伏兮,羽毛何长!搔首问兮茫茫,高天厚地兮,谁知余之永伤。三解。银河耿耿兮寒气侵,月色横斜兮玉漏沉。忧心炳炳兮发我哀吟,吟复吟兮寄我知音。四解。
黛玉看完,胸口发闷,泪珠在眼眶里打转。又想:“宝姐姐不寄与别人,单寄给我,也是惺惺惜惺惺的意思。” 正在沉吟,忽听外面有人问:“林姐姐在家里呢么?” 黛玉一面把信叠起,一面应道:“是谁?” 话音刚落,已有几人走进来,却是探春、湘云、李纹、李绮。彼此问过好,雪雁倒上茶,大家喝着说了些闲话。说起前年的菊花诗,黛玉道:“宝姐姐自从挪出去,只来了两遭,如今索性有事也不来了,真真奇怪,我看她终久还来不来我们这里。” 探春微笑道:“怎么不来,横竖要来的。如今是他们尊嫂有些脾气,姨妈上了年纪,又兼有薛大哥的事,自然得宝姐姐照料一切,哪里还比得先前有工夫。” 正说着,忽听得唿喇喇一阵风声,吹得落叶打在窗纸上沙沙作响,停了一回,又飘来一阵清香。众人闻着,都问道:“这是何处来的香风?像什么香?” 黛玉道:“好象木樨香。” 探春笑道:“林姐姐终不脱南边人的话,这大九月里,哪里还有桂花。” 黛玉笑道:“原是呢,不然怎么不说桂花香,只说似乎象呢。” 湘云道:“三姐姐也别说,你可记得‘十里荷花,三秋桂子’?在南边,正是晚桂开的时候,你只是没见过罢了,等你明日到南边去,自然就知道了。” 探春笑道:“我有什么事到南边去?况且这个我早知道,不用你们说嘴。” 李纹、李绮只抿着嘴笑。黛玉道:“妹妹,这可说不齐。俗语说‘人是地行仙’,今日在这里,明日就不知在那里。譬如我,原是南边人,怎么到了这里呢?” 湘云拍着手笑道:“今儿三姐姐可叫林姐姐问住了。不但林姐姐是南边人到这里,就是我们这几个人也不同,有本来是北边的,有根子是南边、生长在北边的,也有生长在南边、到这北边的,今儿大家都凑在一处,可见人总有定数,大凡地和人总是各有缘分的。” 众人听了都点头,探春也只是笑。又说了一会闲话,大家散去。黛玉送到门口,众人都说:“你身上才好些,别出来了,小心着风。” 黛玉一面应着,一面站在门口又殷勤嘱咐了几句,看着她们出院才进来。坐下时,已是林鸟归山、夕阳西坠。因湘云说起南边的话,她便想起 “父母若在,南边的景致春花秋月、水秀山明,二十四桥、六朝遗迹,有不少下人伏侍,诸事可以任意,言语亦可不避,香车画舫、红杏青帘,惟我独尊。如今寄人篱下,纵有许多照应,自己无处不要留心,不知前生作了什么罪孽,今生这样孤凄,真是李后主说的‘此间日中只以眼泪洗面’矣!” 一面思想,不知不觉神往南边去了。
紫鹃走来,见她这般光景,知道是刚才说起南北的话触了心事,便问道:“姑娘们来说了半天话,想来姑娘又劳了神。刚才我叫雪雁告诉厨房,给姑娘作了一碗火肉白菜汤,加了点虾米,配了青笋紫菜,姑娘想着好么?” 黛玉道:“也罢了。” 紫鹃道:“还熬了点江米粥。” 黛玉点点头,又道:“那粥该你们两个自己熬,不用他们厨房才是。” 紫鹃道:“我也怕厨房弄不干净,我们各自熬呢。就是那汤,我也告诉雪雁和柳嫂儿,要弄干净些,柳嫂儿说她打点妥当,拿到她屋里叫五儿瞅着炖呢。” 黛玉道:“我倒不是嫌人家肮脏,只是病了好些日子,不周不备的都麻烦人家,这会子又汤儿粥儿的调度,未免惹人厌烦。” 说着,眼圈又红了。紫鹃道:“姑娘这话是多想了,姑娘是老太太的外孙女儿,又是老太太心坎上的人,别人求着在姑娘跟前讨好还不能呢,哪里有抱怨的。” 黛玉点点头,又问:“你才说的五儿,不是那日和宝二爷那边芳官在一处的那个女孩儿?” 紫鹃道:“就是她。” 黛玉道:“不听见说要进来么?” 紫鹃道:“可不是,因为病了一场,后来好了才要进来,偏偏赶上晴雯他们闹出事来,也就耽搁住了。” 黛玉道:“我看那丫头倒也头脸干净。” 说着,外头婆子送汤来了,雪雁出去接住,那婆子道:“没敢在大厨房作,怕姑娘嫌肮脏。” 雪雁答应着拿进来,黛玉在屋里听见了,吩咐雪雁告诉婆子回去说费心。雪雁传了话,婆子自去了。雪雁把碗箸放在小几上,问黛玉:“还有咱们南来的五香大头菜,拌些麻油醋可好?” 黛玉道:“也使得,不必累赘了。” 一面盛上粥,黛玉吃了半碗,用羹匙舀了两口汤,便搁下了。两个丫鬟撤下碗筷,拭净小几端下去,换上常放的小几。黛玉漱了口、净了手,道:“紫鹃,添了香没有?” 紫鹃道:“这就添去。” 黛玉道:“你们把那汤和粥吃了罢,味儿还好,也干净,待我自己添香。” 两人答应着,在外间自吃去了。
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