陈渡的问话在死寂的河湾里荡开，礁石上劫后余生的人们互相看了看，脸上除了后怕，更多的是麻木。那漩涡虽然暂时平息，但墨黑色的河水像一块巨大的棺盖，压在每个人心头。
被陈渡救下的年轻汉子喘匀了气，抹了把脸上的水珠和冷汗，哑着嗓子开口：“俺……俺叫张顺，是下游张家坳的。”他指了指那片墨色的河面，“这铁牛，老辈子人叫它‘镇河铁犀’，说是前朝官府花大力气沉在这里，镇着这截河道底下的一个‘水眼子’。”
他咽了口唾沫，眼里带着恐惧：“可这玩意儿，根本镇不住！反倒成了个记号。早些年还好，隔几年才闹一回动静。这些年，越来越频繁，尤其月圆前后，这铁牛身子就抖，那水眼子就翻腾，靠近的船，没一个能囫囵个出来。”
旁边一个头发花白的老头哆哆嗦嗦地补充：“不是船……是……是那水眼子下面，有东西！俺爷爷那辈就传，说下面锁着个大家伙，是蛟龙！这铁牛，不是镇河的，是……是锁蛟的桩子！”
锁蛟的桩子？陈渡想起水府卷轴上的记载，恶蛟“蜃”被三枚辟蛟珏压制。难道这铁牛，也是古代镇压体系的一部分？只是年代久远，封印松动，或者被“蜃”的力量侵蚀，反而成了标记它巢穴入口的灯塔？
“那他们为什么把你们绑到这里？”陈渡看向张顺。
张顺脸上露出愤恨和无奈：“是‘河伯祠’那帮天杀的！他们说，这蛟王爷醒了，嫌血食不够，发怒了，才让河水泛滥，死人无数。要平息它的怒气，就得按时送‘祭品’过来，喂饱它，它才安生。”
“河伯祠？”
“就是一帮神棍！”另一个脸上带疤的妇人啐了一口，“打着祭祀河伯的名头，横行乡里，谁家交不起‘平安钱’，或者得罪了他们，就把人绑来当祭品！说是什么‘八字合适’，呸！”
原来不是官府，也不是水匪，是一帮借鬼神之名敛财害命的邪教。陈渡明白了。利用人们对恶蛟的恐惧，行草菅人命之实。
“他们怎么知道什么时候送祭品过来？”陈渡追问。这铁牛的异动，似乎有规律。
张顺摇了摇头：“不清楚。只听说河伯祠的大祭司，能‘通神’，知道蛟王爷啥时候‘饿’。”
通神？陈渡心里冷笑。恐怕是能感知到“蜃”的活动周期，或者这铁牛异动的征兆。
他低头看了看脚下黑色的礁石，那轻微的震动似乎一直没有完全停止。又望向那片墨色的、仿佛凝固了一样的河水。铁牛只露出小半脊背，大部分还沉在水下淤泥里。
“铁牛翻身，河眼倒悬……”他喃喃自语。
张顺听到了，猛地抬头，脸上血色褪尽：“你……你也知道这话？这是河伯祠大祭司常念叨的咒！他说，等铁牛彻底翻身那天，河眼就会倒转，蛟王爷就会……彻底脱困！”
彻底脱困？
陈渡心头一凛。如果“蜃”彻底摆脱封印，那就不只是运河沿岸的灾难了。必须阻止！
他需要找到最后一块辟蛟珏，必须在“铁牛翻身”之前！
“这铁牛，能动吗？或者，能下去吗？”陈渡指着那半埋的巨物问道。卷轴提示“铁牛沉，镇河心”，最后一块玉很可能就在铁牛附近，甚至……在它下面。
张顺和周围的人都吓了一跳。
“下……下去？”张顺结结巴巴，“那水眼子刚闹过，水里指不定有啥！而且这铁牛滑不溜秋，全是锈，咋下？”
陈渡没说话。他走到礁石边缘，靠近铁牛的方向。离得近了，更能感受到那巨物的压迫感。锈蚀的金属表面布满坑洼和厚厚的附着物，散发着一股混合着铁锈、淤泥和隐约腥臭的陈旧气味。铁牛倾斜的角度，让它朝向河心的一侧，露出了一个黑黢黢的、约莫一人来宽的缝隙，像是……一张微微张开的巨口？里面幽深，不知通向何处。
铁牛口？
难道入口在这里？
他回头看了看惊魂未定的人群，又看了看远处芦苇丛里焦急张望的阿青和老渔夫。
不能带着他们冒险。
“张顺，”他开口道，“你熟悉这一带水路，能想办法把这些人，还有我筏子上的两个人，送到安全点的地方吗？找个可靠的村子暂时安置。”
张顺愣了一下，随即重重点头：“能！往下游再走十几里，有个叫‘柳湾’的村子，那边地势高，离这鬼地方远，河伯祠的手也伸不了那么长。”
“好。”陈渡从怀里掏出仅剩的几个铜钱，塞给张顺，“带他们过去，弄点吃的。”
张顺看着手里的铜钱，又看看陈渡，眼神复杂：“恩人，你……你不走？”
陈渡看向那张开的“铁牛口”，目光沉静。
“我得下去看看。”
“啥？！”张顺和周围的人都惊呆了。
“使不得啊！那下面是阎王殿！”老头急忙劝阻。
陈渡摇了摇头，态度坚决。他走到阿青和老渔夫藏身的河汊，把情况简单说了一下。
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