钱掌柜手中核桃“咯咯”的摩擦声，像细碎的牙齿，啃噬着陈渡的耳膜，也啃噬着他心里最后那道摇摇欲坠的堤防。婆娘的命……木头……
他猛地抬起头，眼睛里布满了血丝，声音像是从喉咙深处硬挤出来，带着锈迹斑斑的嘶哑：
“那口材……什么价？”
钱掌柜盘核桃的手停了下来，脸上露出一丝意料之中的、混合着满意和些许居高临下怜悯的笑容。他伸出三根胖乎乎的手指，在陈渡眼前晃了晃。
“三十块大洋。”他顿了顿，观察着陈渡的反应，又慢悠悠地补充道，“现钱。只要你点头，钱立马过手，绝不拖欠。”
三十块大洋！陈渡的呼吸骤然一窒。这几乎是他往年一整年也挣不到的数目。足够请最好的郎中，用最好的药，把秀姑从鬼门关拉回来，还能剩下不少，让阿青吃几顿饱饭，甚至……扯上几尺新布，做件御寒的棉袄。
这个数字像一块巨大的、散发着诱人香气的肉，吊在他这只饥肠辘辘的野兽面前。他几乎能听到大洋相互碰撞发出的、清脆悦耳的叮当声。
但与此同时，那口香樟木棺材沉甸甸的、带着微苦清香的质感，也无比清晰地压在他的心头。那是他和秀姑省吃俭用，一块木板一块木板攒出来的，是他们在无数次被生活碾压后，互相安慰时说起的、“到时候”能躺进去的、唯一的踏实。卖了它，就像是亲手拆掉了自己最后的屋檐，把最后一点关于“终老”的、微薄的念想，也赤裸裸地暴露在这冰凉的世道之下。
“陈师傅，机不可失啊。”钱掌柜的声音将他从激烈的内心挣扎中拽了出来，“我那朋友催得急，你要是不愿意，我只好去找别家了。只是这价钱嘛……”他意味深长地拉长了语调。
陈渡死死攥着拳头，骨节发出轻微的“咔吧”声。他看了一眼柜台上那个代表着秀姑过去的小布包，又仿佛透过这当铺阴冷的墙壁，看到了家里床上那个气息微弱的女人。
他闭上眼，深吸了一口当铺里浑浊的空气，再睁开时，眼底只剩下一种被抽空了的、近乎麻木的决绝。
“……我卖。”
这两个字吐出来，轻飘飘的，却耗光了他全身的力气。
“痛快！”钱掌柜抚掌一笑，对老朝奉使了个眼色。老朝奉默不作声地开始准备契据。
“不过，陈师傅，”钱掌柜又开口道，脸上依旧带着笑，眼神却锐利了些，“我那朋友要得急，你看……今天日落之前，能把那寿材送到镇西头的赵家棺材铺吗？我跟老赵打过招呼了，他那里地方宽敞，正好验货交割。”
今天日落之前？陈渡的心又是一紧。那口棺材不小，分量也沉，他一个人……
“钱掌柜，这……时间有点紧，我……”
“哎呀，想想三十块大洋嘛！”钱掌柜打断他，语气带着不容商量的意味，“找两个相熟的帮把手，工钱从我这儿出，再加一块大洋！怎么样？”
陈渡沉默了。他还能找谁？街坊邻居大多自身难保，谁会来帮他抬一口卖掉的、不吉利的棺材？他想起以前一起在码头扛活的王老五，或许……
“成。”他最终哑着嗓子应承下来。
按了手印，拿了钱掌柜预付的五块大洋定钱，陈渡攥着那几块冰凉坚硬的银元，像是攥着几块烧红的炭火，烫得他手心刺痛。他没有再看柜台上的那个小布包，转身，几乎是逃也似的离开了恒通典当。
外面的天光刺得他眼睛发疼。他站在街口，茫然四顾，那五块大洋在怀里沉甸甸地坠着。他先去周大夫的药铺，抓了秀姑后续调理的几副药，又去米店买了半袋糙米，割了一小条肥肉。看着手里的东西，他心里却没有丝毫轻松。
回到家，阿青已经醒了，正在灶前熬粥，见陈渡买了这么多东西回来，惊讶地睁大了眼睛。
“爹，你哪来的钱？”
陈渡没有回答，只是把药和米肉放下，走到里屋看了看秀姑。秀姑依旧睡着，脸色似乎又好了些许，呼吸平稳。他默默看了一会儿，然后转身对阿青说：“我出去办点事，晚点回来。你看好娘。”
“爹，你去哪儿？”阿青追出来，不安地问。
陈渡脚步顿了顿，没有回头：“……去找人帮点忙。”
他先去了镇子南头王老五家。王老五也是个苦力，以前和陈渡一起在码头扛过包，家里孩子多，负担重。听陈渡说明来意，王老五黝黑的脸上露出为难的神色。
“陈哥，不是我不帮你……这抬寿材……还是你自己预备下的……这……”他搓着手，有些忌讳。
“加五十个铜子。”陈渡直接说道。
王老五犹豫了一下，看着陈渡紧绷的脸和带着血丝的眼睛，又想到家里快要见底的米缸，最终还是咬了咬牙：“……行！什么时候？”
“现在。”
又费了些周折，好不容易在镇外找了个拉板车的老光棍，答应给八十个铜子，才算凑够了人手。
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