油布下，松明的火光稳定下来，映着几张惊魂未定、神色各异的脸。空气里弥漫着泥土、汗水和一丝若有若无的血腥气。
陈望被水虺和李老汉死死按在冰冷的泥地上，那把窄刃匕首被踢到了角落。他侧着脸，不再挣扎，只是用一种混合着讥诮和冰冷的目光，看着缓缓坐起身的陈渡。
“爷爷……您可真是……沉得住气。”陈望扯了扯嘴角，声音带着挫败后的沙哑。
陈渡没有理会他言语里的讽刺，他的目光如同古井深潭，平静无波地落在陈望脸上。“谁派你来的？”他开口，声音因久未言语和伤病而异常干涩，却带着一种不容置疑的威严。
陈望嗤笑一声，别过头去，一副拒不配合的姿态。
水虺气得在他背上捶了一拳：“说！你个狼心狗肺的东西！是谁让你来害陈爷的！”
陈望闷哼一声，依旧咬牙不答。
“是……是老葛吗？”三娘声音发颤地问，紧紧搂着被惊醒后茫然睁着眼的丫蛋。
陈望眼皮都没抬一下。
阿青紧紧靠在父亲身边，小手冰凉，她看着这个不久前还温和叫着她“姑姑”、给她冰糖的“侄子”，此刻却像一条露出毒牙的蛇，心里充满了后怕和一种被彻底欺骗的愤怒。
一直蜷缩在角落的吴念清，此刻却像是抓住了救命稻草，他连滚带爬地凑近一些，指着陈望，声音尖利：“是他！肯定是他！老葛和他是一伙的！他们……他们想害死陈爷！说不定……说不定老鬼叔和孟婆婆也被他们骗了！”
陈望猛地转过头，恶狠狠地瞪向吴念清，那眼神如同淬毒的冰棱，吓得吴念清立刻噤声，缩了回去。
“你不说，也无妨。”陈渡缓缓开口，打断了这无声的威胁。他微微喘息着，似乎坐直身体都耗费了他巨大的力气，但他的思维却异常清晰。“你出现的时间，太巧。北边撤军的消息，是你通过老葛放出来的饵。你想引我们，或者说，引我，从北边走。”
陈望眼神微动，没有否认。
“你认得我。”陈渡继续，语气平淡得像在陈述一个与己无关的事实，“你知道‘渡亡人’，知道清江浦，知道我儿子陈安，甚至知道老码头桥板下的秘密。这些，不是一个寻常探子能查到的。”
陈望的脸色微微变了变。
“你背后的主子，对我很了解。”陈渡的目光似乎能穿透皮囊，直视灵魂，“是冲着……我这个人来的？还是冲着我……知道的事来的？”
最后几个字，他说得极轻，却像重锤敲在陈望心上。
陈望的呼吸明显急促了一些，他避开陈渡的目光，重新看向泥地。
“是……是那些黑衣人吗？”水虺忍不住又问，“他们在找什么东西？那根木头橛子？”
陈望依旧沉默，但紧抿的嘴唇和微微收缩的瞳孔，似乎印证了某些猜测。
油布下再次陷入僵持。寒风从缝隙钻入，吹得火光摇曳，将众人的影子拉扯得如同鬼魅。
就在这时，一直沉默不语的陈渡，忽然剧烈地咳嗽起来，这一次比之前任何一次都要凶猛，他整个身体蜷缩起来，脸憋得青紫，仿佛下一口气就要接不上来。
“爹！”
“陈爷！”
阿青和水虺等人吓得魂飞魄散，连忙上前。
陈望也被这突如其来的变故吸引了注意力，下意识地抬眼望去。
就在他目光被吸引的刹那，陈渡在剧烈的咳嗽间隙，那只一直放在身侧、未被注意的左手，极其迅捷地对着水虺的方向，做了一个极其隐蔽的、向下虚切并向外指引的手势！
水虺正忙着给陈渡拍背，乍看到这个手势，愣了一下。但他毕竟是跟老鬼闯荡过的，瞬间福至心灵，明白了陈渡的意思——不是真咳，是演戏！指向外？是让他……去老葛那里？
水虺心脏狂跳，但他强行稳住心神，一边继续装作焦急地给陈渡拍背，一边用眼神示意旁边的李老汉按住陈望，自己则趁着陈望注意力被“病危”的陈渡吸引，悄悄挪动身体，一点点蹭向油布边缘。
陈渡的“咳嗽”还在继续，声音凄厉，仿佛随时会断气。三娘和阿青的哭声，李老汉压制陈望的呵斥声，混杂在一起，完美地掩盖了水虺细微的动静。
陈望看着陈渡那副濒死的模样，眼神复杂，有惊疑，有不确定，也有一丝……不易察觉的放松？如果陈渡就这么死了，他的任务算完成还是失败？
就在他心神微分之际，水虺已经如同狸猫般，悄无声息地滑出了油布，瞬间融入了外面的黑暗之中。
几乎在水虺离开的同时，陈渡的“咳嗽”声奇迹般地减弱了，他重重地喘了几口气，仿佛用尽了最后力气，重新瘫软下去，闭上眼睛，只剩下微弱的呼吸。
油布下，只剩下惊魂未定的喘息声，和阿青低低的、压抑的啜泣。
陈望看着重新“昏迷”过去的陈渡，眉头紧紧皱起，似乎在判断这到底是真是假。他被李老汉死死按着，无法上前查看。
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