老鼋荡，是青浦县境西南一片极大的沼泽水荡，港汊纵横，芦苇密不透风，终年弥漫着一股水草腐烂的腥气。寻常船只进了这里，若无向导，十有八九要迷失方向，困死其中。张阿大带着陈继祖和启明，在迷宫般的苇巷水道里穿行了近一个时辰，才抵达一处稍稍隆起的土丘。丘上搭着几个极其隐蔽的窝棚，覆着厚厚的苇草，与周围环境融为一体。这便是渔帮一处应急的秘舵。
窝棚里阴暗潮湿，铺着干苇，算是能躺下人。张阿大安排两人住下，留下些干粮和清水，又派了两个最机警的弟兄在远处水道口放哨。
“这里暂且安全。”张阿大道，“赵团长那边，我已经派人设法递了消息，就看那边如何回应。你们先歇着，养好精神。”
接下来的两日，风平浪静。只有水鸟的鸣叫和风吹芦苇的沙沙声。启明肩头的伤在渔帮土药的敷治下，渐渐收口，年轻的身体恢复得快，脸上也有了点血色。继祖则利用这难得的安宁，将所知关于沉船案、周秘书长、小野等人的线索，在脑中细细梳理，试图拼凑出更完整的图景。
他越发觉得，这不仅仅是一桩陈年冤案。周秘书长当年的封存，如今的追杀；小野对“河神令”和沉船异乎寻常的兴趣；还有那艘沉船可能牵扯的“前明义士”和“重要信物”……这一切，似乎指向一个更大的漩涡，关乎权力，关乎历史，甚至可能关乎这摇摇欲坠的民国气运。
第三日傍晚，放哨的弟兄带着一个人回来了。来人穿着普通的青布裤褂，像个老实巴交的渔民，但眼神锐利，步履沉稳，腰间微微鼓起。他见到张阿大，抱拳行礼：“张爷，赵团长有回信了。”
张阿大连忙将人请进窝棚。来人目光扫过继祖和启明，微微点头，算是打过招呼，然后从怀里掏出一个蜡丸，捏碎了，取出一张薄纸，递给张阿大。
张阿大识字不多，转手交给继祖。继祖展开一看，上面是几行遒劲的字迹：
“情形已知。人暂护于汝处，甚妥。近日风声紧，省府施压，日人活动频繁，彼等目标恐不止二人。可设法将其转移至‘三河咀’盐警分队，队长马三，系我旧部，可信。另，速查‘福安客栈’那伙人真实来历及与周、日勾连实证。切切。”
落款只有一个“赵”字。
信息明确。赵团长愿意提供庇护，但碍于省府压力和日本人，不能明着来，只能通过信得过的下属暗中接手。同时，他也敏锐地察觉到追兵背后的复杂网络，要求渔帮继续深挖。
“三河咀的马三……”张阿大沉吟道，“我知道那人，性子直，讲义气，是条汉子。盐警分队地方偏，倒也安全。”
来人又道：“赵团长还让带句话，省里近日可能会有大员下来巡视，据说是南京方面的人，与周秘书长并非一路。或许……是个变数。”
南京方面的人？继祖心中一动。这混乱的时局，各方势力犬牙交错，敌人的敌人，未必是朋友，但或许能制造机会。
送走来人，张阿大立刻安排转移事宜。三河咀在青浦南边，靠近出海口，是盐警的地盘，相对独立。他选了水牛和另外两个熟悉南路水道的弟兄，准备连夜用船将继祖和启明送过去。
至于查“福安客栈”那伙人，张阿大决定亲自带老歪去镇上走一遭。
是夜，月黑风高。两条小划子悄无声息地离开了老鼋荡，沿着一条隐秘的水路，向南驶去。继祖和启明坐在水牛的船上，看着两岸黑沉沉的芦苇影飞速后退，心中都明白，这短暂的安宁结束了，前方仍是未知的险途。
与此同时，张阿大和老歪扮作卖鱼的渔民，摇着船来到了青浦镇码头。镇上果然气氛紧张，码头岗哨林立，对往来船只盘查甚严。他们不敢靠得太近，将船泊在远处一片渔船中间，观察着“福安客栈”的动静。
客栈临河而建，二楼几间客房亮着灯。隐约可见窗口有人影晃动。张阿大眼尖，看到客栈后门的小巷里，偶尔有黑衣人快速进出。
“看来的确是个窝点。”老歪低声道。
等到后半夜，码头上渐渐安静下来。只见“福安客栈”后门再次打开，两个黑衣人护送着一个穿着长衫、戴着礼帽、看不清面容的人走了出来，迅速登上一条早已等候在此的快船。快船没有点灯，引擎发出低沉的轰鸣，逆流而上，瞬间便消失在黑暗中。
“那个穿长衫的，像是头目。”张阿大皱眉，“他们这是要去哪儿？”
“跟上去看看？”老歪跃跃欲试。
张阿大摇摇头：“他们的船快，跟不上。而且这方向……像是往省城去的？”
难道是要去向周秘书长汇报？还是另有图谋？
两人正在猜测，忽见客栈二楼一间亮灯的窗户后，出现了一个他们意想不到的身影——是那个东洋人小野！他正站在窗边，拿着望远镜，似乎在观察河面和对岸的守备团团部！虽然他很快便放下望远镜，拉上了窗帘，但那惊鸿一瞥，足以让张阿大和老歪心头巨震。
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