耳边仿佛还回响着烈阳战场的咆哮与金属交鸣，眼前却已是一片宁和到近乎凝滞的景象。
这是一片黄昏时分的旷野。
一切都显得那么安静，源自大地深处的安宁感，抚平了众人心中因连续战斗而激起的躁动与波澜。
在田野的中央挺立着一颗大树，树下，卧着一头牛。
一头通体青黑色、体型极其硕大健壮的公牛。
“来了。”
巨牛缓缓抬起了头颅，它的目光掠过小强，最终，落在了他身旁的风灵和雪的身上。那目光中带着一种难以言喻的审视与……期许。
“吾乃此关之灵，镇守此方‘归朴田野’，尔等可称吾为‘坤祖’。” 巨牛——坤祖缓缓开口，声音直接在灵魂中回荡，带着一种令人心安的力量。“此乃‘丑牛’之试。”
“丑牛之性，在于沉稳，在于坚韧，在于负重，在于厚德载物，亦在于……返璞归真，明心见性。” 坤祖的目光依旧停留在风灵和雪身上，“前面的关卡，锤炼了尔等的勇气、智慧、协作与意志。然，欲行远路，攀高峰，仅凭此些，犹有未逮。”
它的话语缓慢而清晰，每一个字都仿佛带着千钧重量，敲击在众人心上。
“真正的强大，源于内心之‘道’的明晰与坚守。而‘道’之感悟，非仅靠勇力与机变可得，需静心，需沉淀，需剥离外扰，直视本心。”
坤祖终于将目光转向小强，那深邃的眼眸仿佛能看穿他所有的思绪与牵绊。
“年轻的圣者，你的道路，注定漫长而崎岖。你需要的不只是并肩作战的伙伴，更是能与你心意相通、明辨方向、在你迷茫时予你宁静、在你偏执时予你警醒的‘同道’。”
小强心中猛地一紧，一股不祥的预感涌上心头。
坤祖继续道，声音带着不容置疑的决断：“此二女，风灵，身具自然灵韵，心思澄澈，然锐气过盛，需以大地之厚德滋养其性，明悟刚柔并济之理；雪，心细如发，坚韧内敛，然格局未开，需览岁月沉淀之智慧，方能成为真正的臂助。”
它顿了顿，说出了那句让小强如遭雷击的话语：
“此关试炼，便是分离。”
“风灵与雪，需留在此地，随吾修行，感悟‘大地之道’与‘岁月之静’。待她们初窥门径，心性圆满之时，自可离去，与尔等重聚。”
“什么？！不行！”小强几乎是不假思索地脱口而出，他猛地踏前一步，将风灵和雪护在身后，眼神中充满了抗拒与不舍，“她们必须跟我在一起！前面的关卡那么危险我们都闯过来了，凭什么要把她们留在这里？”
他无法接受！风灵是他心之所系，雪是他信赖的助手，一路走来，早已是不可或缺的伙伴。将她们留在这个陌生的地方？他做不到！
风灵和雪也愣住了，脸上写满了错愕与一丝慌乱。她们同样不愿与小强分离。
坤祖的眼神依旧平静，仿佛早已预料到小强的反应：“痴儿。你可知，温室之花，经不起真正的风雨。你对她们的庇护，或许反而会成为束缚她们成长的枷锁。”
它抬起一只前蹄，轻轻顿地。
刹那间，周围的景象微微扭曲。小强仿佛看到，在未来的某条道路上，因为风灵的一时冲动，陷入了绝境；因为雪的见识不足，导致了难以挽回的失误……而这些，本可以通过更深的沉淀与领悟来避免。
幻象一闪而逝，却让小强心头巨震。
“短暂的分离，是为了更长久的同行。”坤祖的声音如同暮鼓晨钟，敲打在他的心上，“你的道路，充满征战与变革，需要的是能够独当一面、内心强大的同道，而非仅仅需要你庇护的眷属。让她们留下，是磨难，亦是机缘。是让她们真正有能力，站在你身边，与你共同面对未来浩劫的唯一途径。”
小强紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心。他明白坤祖的话有道理，理智告诉他，这对风灵和雪的成长至关重要。可是……情感上，他如何能舍得？如何能放心？
他看向风灵，风灵也正看着他，那双清澈的眸子里，最初的慌乱渐渐被一种复杂的情绪取代，有依恋，有不舍，但更多的，是一种逐渐坚定的光芒。她轻轻挣脱小强的手，走上前，对着坤祖盈盈一拜：
“坤祖前辈，我愿意留下。”
她又看向小强，声音轻柔却坚定：“小强，我知道你担心我。但……我不想永远只被你保护在身后。我想变得更强大，强大到足以真正帮助你，而不是成为你的负担。请……给我这个机会。”
雪助理也深吸一口气，走上前，她的眼神同样变得决然：“圣者，部落的未来需要更强大的力量。如果我留在这里学习，能对未来有所帮助，雪，万死不辞。请您……放心前行。”
看着两女眼中那为了成长、为了能够更好帮助他而毅然选择分离的决心，小强的心仿佛被什么东西狠狠撞了一下。他所有的抗拒和不舍，在这一刻，化为了无声的洪流，冲击着他的眼眶。
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