百里秀带来的消息，像一块投入死水潭的石头，在秦战心中激起圈圈不安的涟漪。蛮族营地局部的异常安静和营火的熄灭，可能意味着很多种情况——也许是内部调动，也许是荆云他们行动造成的混乱，甚至可能是蛮族故意示弱设下的陷阱。
但此刻，秦战无法分心去深入揣测蛮族的意图。一个更迫在眉睫、更关乎生存的问题，如同露出水面的冰山，狠狠撞上了戊-17这艘破船——水，快没了。
负责管理物资的王老栓，在天色蒙蒙亮时，连滚带爬地找到刚刚结束一轮值守、正靠着墙根闭目养神的秦战，他脸色蜡黄，嘴唇干裂起皮，声音带着哭腔：
“大人……大人！不好了！山脚下那眼泉水……快……快干了！”
秦战猛地睁开眼，一夜未眠的疲惫瞬间被这个消息驱散，心脏像是被一只无形的手攥紧。“怎么回事？说清楚！”
“就……就是快干了！”王老栓急得直跺脚，粗糙的手比划着，“水流变得只有手指头那么细，还断断续续的！俺们接了半天，才接了不到三桶浑水！这……这够谁喝啊！”
秦战的脸色瞬间沉了下来。山脚下那眼时断时续的泉水，是戊-17唯一的水源。之前虽然水量不大，但勉强还能维持。如今骤然濒临枯竭，无疑是雪上加霜。
他立刻起身，带着二牛和百里秀，亲自下山查看。
所谓的“山脚”，其实是烽燧所在山丘与另一片山脉交界处的一道岩石裂缝，裂缝底部常年渗出些许地下水，形成一个小小的、几乎算不上水潭的湿洼地。往日，戍卒们就是在这里用陶罐一点一点地接取渗出的泉水。
此刻，裂缝底部果然只剩下一道细如发丝的水线，时有时无地滴落着，在下方一个小石坑里积攒了薄薄一层浑浊的泥水。旁边放着几个陶罐，里面只有小半罐水，底部沉淀着泥沙。
二牛蹲下身，用手捧起一点泥水，凑到鼻尖闻了闻，又嫌弃地甩掉。“他娘的，这水一股子土腥味，还混着马尿味儿！”（附近常有蛮族游骑或野兽活动）
百里秀则仔细观察着岩石裂缝和周围的地质情况，秀眉微蹙：“主上，看这岩层和渗水情况，这眼泉水恐怕本就是季节性的，或是地下暗河的一处微小支脉。连日未有降雨，加上或许……或许蛮族在上游做了什么手脚，导致水量锐减。”
秦战的心沉到了谷底。他抬头看了看阴沉却毫无下雨迹象的天空，又看了看那可怜的水线。就算蛮族没做手脚，照这个趋势，这眼泉水彻底断流也只是时间问题。
“我们还有多少存水？”他问王老栓，声音干涩。
王老栓哭丧着脸：“算上昨天接的，还有大伙儿水囊里剩的……省着点用，最多……最多再撑两天。这还得是不做饭，光给人喝的情况下……”
两天！比粮食耗尽的时间还要紧迫！
水是生命线。没有水，别说打仗，人连三天都撑不过去。尤其是在这种高度紧张和体力消耗巨大的状态下，对水的需求更为迫切。
一种比面临千军万马更深的恐惧，悄然扼住了所有人的咽喉。
消息根本无法隐瞒，很快就传遍了整个戊-17。刚刚因为轮换休息而稍微提振一点的士气，如同被针扎破的气球，瞬间泄得干干净净。一种无声的恐慌，比之前粮食危机时来得更加迅猛和彻底。
“没水了？”
“怎么会没水？”
“两天……才两天……”
窃窃私语变成了绝望的哀鸣。许多人下意识地舔着自己干裂的嘴唇，感觉喉咙里像着了火。有人拿起自己的水囊，小心翼翼地晃了晃，听着里面所剩无几的水声，脸上写满了焦虑。有人则疯狂地跑到院子角落里，那里放着几个收集雨水的大缸，但里面早已见底，只有缸壁上残留的水渍证明它们曾经有过用途。
对水的渴望，成了压倒一切的生理本能。
秦战回到烽燧院子时，看到的就是这样一幅景象：人群骚动不安，眼神涣散，所有的纪律和秩序在水源断绝的威胁面前，都显得如此脆弱。甚至连一些老兵，眼神里也露出了茫然和一丝……不易察觉的疯狂。
“安静！”秦战运足力气，发出一声低吼，压住了现场的嘈杂。
所有人都看向他，目光复杂，带着最后的期盼，也带着濒临崩溃的怀疑。
“水，是快没了。”秦战没有试图粉饰太平，他必须面对现实，“但天无绝人之路！我们还有两天时间！两天内，我们必须找到新的水源！”
他目光扫过众人，语气斩钉截铁：“光靠等，等不来水！靠抢？蛮子巴不得我们出去！我们只能靠自己找！”
他看向二牛：“二牛！狩猎小队计划取消！改为寻找水源！你亲自带队，二十人，不，三十人！带上所有能盛水的东西，以烽燧为中心，向外搜索十里！重点是低洼地带，植被茂盛的地方，动物足迹频繁的区域！哪怕找到一个小水坑，也是胜利！”
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