紫宸殿的鎏金铜炉里，龙涎香正烧到第三刻。苏锦汐指尖划过奏报上 “北狄叩关” 四个朱红大字，宣纸上的墨迹仿佛还带着边关的血腥气 —— 三日前，北狄铁骑踏破雁门关，守将战死，三万边军全军覆没。
“陛下病危，太子年幼，臣请废后苏氏，以安军心！” 兵部尚书跪在冰凉的金砖上，花白的胡子抖得像秋风里的枯草。他身后跟着七八个文官，清一色的藏青官袍，在殿中跪成片黑压压的乌云。
苏锦汐把玩着腰间的羊脂玉牌，那是陆瑾珩昨日送来的，说是从外戚党羽家中抄出的兵符仿制品。玉牌被体温焐得温热，倒比殿中这些朝臣的嘴脸暖些。
“李大人这话有意思。” 她忽然轻笑出声，声音在空旷的大殿里荡开，“北狄在边关杀人放火，诸位不去商量如何退敌，倒先来算计起后宫了？”
礼部侍郎梗着脖子抬头：“苏氏外戚乱政在前，如今国难当头，自然要先清君侧！” 他话音刚落，就被飞过来的茶盏溅了满脸茶水。
陆瑾珩不知何时站在殿门口，玄色朝服上还沾着晨露。他手里捏着个碎裂的茶盏，眼神冷得像塞北的寒冰：“礼部侍郎以下犯上，拖下去杖二十。”
禁军拖人的时候，李尚书还在嘶吼：“陆大人欲盖弥彰！莫非与废后同谋通敌？”
苏锦汐看着他被堵住嘴拖拽出去，忽然觉得这场景有些眼熟。前世在侯府，那些老夫人的陪房也是这样，明明自己龌龊不堪，偏要把污水往别人身上泼。
“雁门关守将赵毅，是镇国公旧部。” 陆瑾珩递过来一卷密报，墨迹是新的，“他战死前传回消息，军中粮草被掺了沙土，弓箭射程短了三成。”
苏锦汐展开密报的手顿住了。镇国公是先皇亲弟，半年前在围剿山匪时 “意外” 坠马身亡，当时查办此案的，正是如今跳得最欢的李尚书。
“查粮草押运官。” 她指尖在案几上敲出轻响，“还有，把镇国公府的旧部名册给我。”
陆瑾珩挑眉：“你想亲自去边关？”
“不然呢？” 苏锦汐抬头看他，阳光透过窗棂落在她眉骨上，镀上层金边，“让这些只会内斗的文官去？还是指望病榻上的陛下，或是乳臭未干的太子？”
她起身时带起一阵风，案几上的奏报被吹得翻飞。最底下压着张泛黄的纸，是她刚入冷宫时，小太监偷偷塞给她的边关舆图，边角都被摩挲得起了毛边。
三日后，城门外的校场。苏锦汐一身银甲站在高台上，腰间悬着真正的兵符 —— 是镇国公旧部昨夜偷偷送来的，用锦盒裹着，下面压着张字条：“公爷临终言，唯苏氏可安边关。”
“娘娘三思啊！” 新上任的兵部尚书趴在马前，哭得老泪纵横，“女子掌兵，亘古未有，恐动摇国本啊！”
苏锦汐懒得跟他废话，调转马头时，玄色披风扫过他的脸。陆瑾珩牵来匹雪白马，马鬃上系着红绸 —— 那是她昨日随口说 “出征该有个好彩头”，今日就凭空冒出来的。
“这马叫踏雪。” 他扶她上马，指尖不经意擦过她的手背，“日行千里，就是性子烈了点。”
话音刚落，踏雪突然人立而起。苏锦汐本能地拽紧缰绳，靴底在马腹上轻磕三下，动作行云流水 —— 这是她在末世学的驯兽技巧，没想到在古代也能用得上。
陆瑾珩眼底闪过丝惊讶，随即化为浅笑：“看来是遇到对手了。”
大军开拔时，苏锦汐回头望了眼皇城。宫墙巍峨，却像口密不透风的棺材，埋葬了多少鲜活的性命。她忽然想起冷宫那株歪脖子树，不知这个时节，是否又开出了细碎的白花。
二
雁门关的残阳是血色的。苏锦汐站在坍塌的城楼上，看着底下正在清理的尸骸，胃里一阵翻涌。北狄人不仅屠城，还把百姓的尸身挂在城墙外，乌鸦在头顶盘旋，发出凄厉的叫声。
“娘娘，找到这个。” 亲卫递上块烧焦的令牌，上面 “镇国” 二字还能辨认，“在粮仓遗址发现的，像是被人故意烧毁。”
苏锦汐捏着令牌的手微微发颤。粮仓是守城的命脉，若不是被人里应外合，怎么会轻易被烧？她忽然想起陆瑾珩临行前塞给她的纸条，上面只写着三个字：“查军需。”
当晚的军帐里，苏锦汐对着舆图看了半宿。北狄主力在西北，却在东南方向留了支偏师，看似虚张声势，实则像把暗箭，随时能刺穿防线。
“娘娘，该歇息了。” 侍女端来汤药，是用空间里的草药熬的，能提神醒脑。
苏锦汐刚要接过，帐外突然传来喧哗。她掀帘出去，看见个穿黑甲的小将正跟亲卫争执，手里举着个酒葫芦，脸红得像关公。
“让他进来。” 苏锦汐认出那是镇国公的义子，游击将军萧策。三日前他率残部突围，身上还带着伤。
萧策一进帐就把酒葫芦往地上摔，酒液溅了满地：“娘娘倒是清闲！我义父战死，三万弟兄埋骨荒野，您却在这儿磨磨蹭蹭，是等着北狄杀到京城吗？”
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