是夜，扬州城沉浸在一片温柔的静谧与点点灯火之中。白日里的喧嚣散去，唯有运河的水声和偶尔传来的更梆声，提醒着这座不夜城并未完全沉睡。
在赵三的引领下，李白穿过几条更为幽深的巷弄，最终来到一座看似是废弃货仓的后院。院墙高耸，木门厚重，推开时只发出轻微的吱呀声。院内别有洞天，虽陈设简陋，但打扫得干干净净，几间相连的仓房被改造成了居所和议事之地，空气中弥漫着淡淡的墨香与隐约的金属气息。
他刚踏入主仓房，早已等候在内的几人立刻站了起来。
“太白！”
“李兄！”
声音带着难以抑制的激动与如释重负。为首一人，面容清癯，眉宇间带着挥之不去的忧思，正是杜甫。他快步上前，紧紧握住李白的手臂，上下打量着，仿佛要确认他是否安然无恙。“一路辛苦！汴梁之事，郭锋已遣人告知大概，实在……险死还生！”
旁边那铁塔般的汉子，正是雷万春。他虽不像杜甫那般情感外露，但虎目中也闪烁着由衷的欣喜，抱拳沉声道：“李先生安然抵达，我等便有了主心骨！”
在杜甫和雷万春身后，还站着几位气息精悍的汉子，都是当初在汴梁遴选出的核心骨干，此刻纷纷向李白行礼，眼神中充满了敬服。
看着这一张张熟悉而又带着风霜的面孔，李白心中亦是暖流涌动。离开长安后的颠沛流离，阿依娜牺牲带来的刻骨之痛，在这一刻，似乎都被这份志同道合、生死相托的情谊稍稍抚平。
“子美兄，万春，诸位兄弟，久等了。”李白回礼，声音温和而坚定，“我没事。倒是你们，先一步南下，在此地打开局面，辛苦了。”
众人落座，中间是一张简陋的木桌，上面铺着一张粗略绘制的扬州及周边舆图，旁边还散落着一些纸笺。灯火摇曳，将众人的影子投在斑驳的墙壁上，拉得很长。
“情况，赵三大致与我说了。”李白率先开口，目光扫过众人，“漕帮内乱，地头蛇‘镇三江’觊觎，西域商队异常，还有这扬州城醉生梦死之下的暗流。千头万绪，我们需得理清楚，更要站稳脚跟。”
杜甫点头，接口道：“不错。我等南下至此，虽依托‘诗阁’早年布下的一些暗桩，初步立足，但力量分散，名不正言不顺。各地汇聚而来的江湖义士、流亡好汉，虽心怀忠义，却大多习惯了我行我素，缺乏统一号令和长远规划。长此以往，恐成一盘散沙，难成大事。”
雷万春也闷声道：“杜先生所言极是。打架拼命，我老雷和兄弟们不含糊。但如何管好这越来越多的人，如何调配资源，如何应对官府和各方势力的窥探，实在头疼得紧。”
李白静静听着，心中明了。这正是他从离开汴梁时就开始思考的问题。凭借个人魅力和一时义气可以聚拢人心，但若要成就对抗安禄山、守护一方的大事，必须依靠更高效、更严密的组织。
他手指轻轻敲击桌面，目光变得深邃：“所以，我们不能只是一个松散的联盟。我们需要骨架，需要血脉，需要明确的方向和规矩。”
他看向杜甫：“子美兄，你学贯古今，明察时弊，善于以文字动人，通达情理。我意，设立‘诗阁’，由你执掌。”
杜甫微微一怔，随即眼中焕发出神采：“诗阁？”
“不错。”李白解释道，“‘诗阁’非仅吟风弄月。其责有三：一为耳目，整合各方情报，分析天下大势，敌我动向，做到知己知彼；二为喉舌，以诗文、童谣、评话等形式，扬我侠义之名，揭露安胡暴行，凝聚民心士气，引导舆论；三为谋略，参赞军机，制定方略，联络各方可能争取的力量。简言之，‘诗阁’便是我们的眼睛、耳朵和大脑。”
杜甫深吸一口气，胸膛微微起伏。李白所言，正是他心中抱负的延伸，将文人的笔与智，化为了切实可用的力量。他郑重拱手：“太白信重，杜某必竭尽心力，不负所托！”
李白点头，又看向雷万春：“万春，你勇武豪侠，义气深重，能服众。‘剑堂’便交由你统领。”
雷万春精神一振，挺直了腰板。
“‘剑堂’亦有三责：一为锋刃，汇聚武勇之士，负责一切对外行动，护卫、突击、刺探、乃至未来的正面搏杀；二为筋骨，负责武备打造、物资调配、据点守卫，乃我盟之根基；三为训练，制定操典，统一号令，提升所有成员的武艺与战阵配合。‘剑堂’便是我们的拳头、臂膀和脊梁！”
“好！”雷万春听得热血沸腾，一拍大腿，“李先生放心！‘剑堂’交给我，必定打造成一支令行禁止、能征善战的铁军！”
“并非单纯的江湖厮杀。”李白提醒道，“我们要面对的，是训练有素、嗜血狂暴的边军胡骑。个人勇武固然重要，但纪律、配合、装备、战术，更为关键。稍后，我会与你详细探讨一些……新的训练和作战思路。”
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