凤翔行宫，虽不及长安太极宫的恢弘壮丽，但在战火纷飞的年月，也已极尽帝王威仪之能事。殿宇或许略显仓促，但丹陛琉璃，金碧辉煌，禁卫森严，气氛肃穆庄重，自有一股令人窒息的压迫感。
今日的紫宸殿内，灯火通明，熏香袅袅。一场为庆贺范阳大捷、犒赏功臣的盛宴正在举行。
丝竹管弦之声悠扬，舞姬彩袖翻飞，一派歌舞升平。殿内两侧，文武百官按品阶端坐，郭子仪、李光弼等前线统帅亦赫然在列，只是郭子仪面色沉静，李光弼眼神锐利，与周遭一些文臣脸上洋溢的轻松笑容形成微妙对比。
御座之上，肃宗皇帝李亨，身着赭黄龙袍，面容虽带着几分长期忧劳的憔悴，但此刻眉宇间却洋溢着难得的振奋与喜悦。范阳这把插在帝国心腹的尖刀被拔除，意义非同小可，足以让他在颠沛流离后，真正看到中兴的希望。
所有人的目光，或明或暗，都聚焦在大殿中央，那道卓然而立的青衫身影上。
李白并未更换朝服，依旧是一身略显风尘的青衫，只是浆洗得干净，发髻也重新梳理过。他身姿挺拔如松，面容平静，既无得瑟，也无谄媚，就这么静静地站着，仿佛周身喧嚣的庆贺、华丽的宫殿、乃至御座上的帝王，都只是他眼中流转的风景。
在他身旁稍后一步，放着那个装着李归仁首级的木匣，盖子敞开，露出里面须发戟张、死不瞑目的头颅。即便死去多时，那首级上残留的凶煞之气和一道若有若无的冰冷剑意，依旧让靠近的官员感到一阵心悸，下意识地避开目光。
“……爱卿李白，身负奇才，胸怀忠义，潜入范阳，焚敌粮草，斩其悍将，建此擎天之功，挽狂澜于既倒，实乃朕之肱骨，国之柱石！”肃宗的声音带着激动，在殿内回荡，“朕心甚慰！当重重封赏，以酬卿之功，以励天下忠勇之士！”
他目光扫向殿内群臣，尤其是在李辅国等宦官和几位宰相脸上略一停留，随即朗声道：“朕意已决！擢升李白为光禄大夫，赐爵楚国公，食邑三千户！另，加授太子少保，赐丹书铁券，赏绢帛万匹，黄金千两！”
旨意一出，殿内响起一片低低的吸气声。
光禄大夫是从三品文散官，地位清贵；楚国公是顶级爵位，食邑丰厚；太子少保更是东宫三师之一，虽多为荣誉衔，但地位尊崇，意味着被皇帝视为托孤重臣的预备人选；丹书铁券更是免死金牌般的殊荣！
这份封赏，不可谓不厚重！几乎是一步登天，位极人臣！
许多官员脸上露出羡慕、嫉妒，或是复杂的表情。郭子仪微微颔首，似乎觉得理所应当。李光弼则嘴角微不可察地动了一下，眼神深处掠过一丝了然。
然而，就在内侍准备宣唱，众人以为李白要跪地谢恩之时，一个阴柔而尖锐的声音，不合时宜地响了起来。
“陛下，封赏之重，足显天恩浩荡。”说话的正是站在御座侧后方的宦官头子，观军容使李辅国。他面白无须，脸上带着谦卑的笑容，但眼神却像毒蛇般冰冷，“然，老奴斗胆，有些许疑虑，不得不言，以供陛下圣裁。”
肃宗眉头微皱，但并未阻止：“讲。”
李辅国上前一步，细声细气地说道：“李居士之功，自不待言。然，我朝赏功，素来讲究规矩法度。李居士此前官职不过左拾遗，虽有陛下特许便宜行事之权，但此番行动，调动私兵，深入敌后，虽建奇功，却也…却也难免有擅专之嫌。此其一。”
他顿了顿，目光似无意般扫过李白腰间的青莲剑，继续道：“其二，李居士武功盖世，诗才天下无双，然…毕竟非科举正途出身，与江湖草莽、民间结社往来过密。楚国公位高权重，太子少保更是关乎国本，若授予…恐非士林所望，亦难免引人非议，谓陛下赏功过滥，有失…朝廷体统。”
他这话说得极其阴险，看似为国为民，实则字字诛心。先将李白的功劳打上“擅专”的烙印，再以其出身和交际圈为由，暗示他不配高位，更隐晦地点出“功高震主”、“结交匪类”的致命嫌疑。
殿内顿时一片寂静。丝竹声不知何时停了，舞姬也悄然退下。许多官员眼观鼻，鼻观心，不敢出声。支持李辅国的几个言官则蠢蠢欲动，准备附议。
肃宗的脸色沉了下来，显然李辅国的话戳中了他内心某些隐秘的担忧。他需要英雄，但也忌惮不受控制的强大力量。
就在这时，又一位紫袍宰相出列，乃是崔圆，他拱手道：“陛下，李公公所言，虽不无道理，但李白之功，确系擎天保驾，若赏赐过轻，恐寒了天下义士之心。不若折中，爵位、散官照封，这太子少保之职…或可暂缓，以示朝廷慎重之意？”
这是典型的和稀泥，既不得罪李辅国，也勉强承认李白的功劳。
殿内的气氛变得微妙而紧张，所有人的目光再次聚焦到李白身上，想看他如何应对这突如其来的发难和看似“公允”的折中。
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