一个月的时间，在等待中显得格外漫长。终于，到了放榜之日。
清晨，贡院外人头攒动，摩肩接踵。数千名考生及其亲友、仆役，还有看热闹的京城百姓，将贡院前的广场挤得水泄不通。所有人都伸长脖子，等待着那决定命运的杏榜张贴。
杏榜，因用黄纸书写，张贴于贡院外的杏树上而得名。一旦名字出现在上面，便意味着鲤鱼跃龙门，从此步入仕途，光宗耀祖。
孙不二早早派了府中最机灵的小厮前去守候。他自己则陪着卡布，在“墨韵斋”的书房内等待消息。表面上，卡布依旧平静如水，翻阅着手中的书籍，仿佛对结果毫不在意。但孙不二注意到，卡布翻书的频率比平时慢了许多，眼神也时不时地飘向窗外。
“大人，要不要老朽亲自去看看？”孙不二试探性地问道。
卡布放下书卷，摇了摇头：“不必。该中的，自然会中；不该中的，急也无用。”
话虽如此，但书房内的气氛却愈发凝重。连一向沉稳的格鲁姆，都忍不住在门外来回踱步。
突然，远处传来一阵急促的脚步声和呼喊声。府门被猛地推开，那个派去看榜的小厮连滚带爬地冲了进来，满脸通红，上气不接下气，激动得语无伦次：
“中……中了！伯爵大人中了！第十八名！第十八名啊！”
“什么？！”孙不二猛地站起身，手中的茶盏差点打翻，“你再说一遍！”
小厮喘着粗气，声音颤抖：“回……回孙先生，小人亲眼所见！皇榜之上，‘卡文’二字，清清楚楚，第十八名！小人怕看错，还特意数了三遍！”
孙不二呆立当场，花白的胡须微微颤抖，半晌说不出话来。他转头看向卡布，眼中满是难以置信的震撼。
卡布却只是微微一笑，仿佛一切尽在预料之中。他放下书卷，站起身，走到窗前，望着远处贡院的方向，轻声道：“看来，我们的第一步，成了。”
这个消息，如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间在京城激起了轩然大波。
一个边地伯爵，以“荐生”身份参加会试，竟然高中第十八名！这在整个帝国科举史上，都极为罕见！
要知道，会试录取的进士，通常只有二三百人，而参加考试的举子却有数千之众。能挤进前二十名的，无一不是才华横溢、声名远播的才子。而“卡文”这个名字，在此之前，几乎无人知晓。
更让人震惊的是，这位“卡文”，很快就被有心人挖出了真实身份——忠勇伯卡布！那个新晋的、来自边陲的武勋贵族！
一时间，整个京城为之哗然。
“什么？忠勇伯中了进士？还是第十八名？”
“这……这怎么可能？一个武夫，能写出什么好文章？”
“听说他的策论被呈送御览，连陛下都亲自批阅了！”
“莫非是走了什么门路？”
质疑、惊叹、猜测，种种声音在京城的大街小巷流传。有人不信，认为必有舞弊；有人好奇，想一睹这位“文武双全”的伯爵风采；更有一些敏锐的政治动物，开始重新评估这位突然冒出来的“异类”的价值。
很快，各路访客的拜帖如同雪片般飞向“墨韵斋”。有前来道贺的，有慕名请教的，更有试探拉拢的。甚至连之前对卡布不屑一顾的那些文官集团成员，态度也发生了微妙的变化。
孙不二忙得脚不沾地，既要接待络绎不绝的访客，又要小心应对各种试探，同时还要收集各方反应，为卡布下一步行动做准备。
而卡布本人，却依旧保持着难得的冷静。他清楚，会试高中只是第一步。接下来的殿试，才是真正的考验。在那里，他将直面皇帝和满朝文武，接受最严格的审视。
“大人，您真是……深藏不露啊！”当夜，孙不二终于抽空来到书房，看着淡定如常的卡布，忍不住感叹道，“老朽万万没想到，您竟有如此文才！那篇策论，究竟写了什么，能引起如此轰动？”
卡布笑而不答，只是将一份誊抄的策论文稿递给孙不二。孙不二接过，仔细阅读，越读眼睛瞪得越大，最后忍不住拍案叫绝：
“妙！太妙了！难怪连陛下都亲自过目！大人此文，切中时弊，对策可行，正是朝廷急需的良方！只是……”他忽然压低声音，“其中一些观点，恐怕会触怒某些既得利益者。”
“我知道。”卡布目光深邃，“但有些话，总要有人说。而我现在说，比其他人说，更合适。”
孙不二若有所思地点点头。他忽然意识到，卡布参加科举，绝不仅仅是为了一个进士头衔。他是在用这种方式，向朝廷、向皇帝，传达自己的理念和主张！
“接下来，是殿试。”卡布站起身，走到窗前，望着皇宫的方向，声音低沉而坚定，“那才是真正的舞台。”
杏榜题名，只是开始。京城的风云，正在因卡布这个“异数”的崛起，而悄然改变。直播间的观众们，早已被这戏剧性的转折点燃，弹幕如潮水般涌来：【主播牛逼！】【打脸来得太快！】【那些看不起武勋的文官脸疼不？】【殿试才是重头戏！】
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