月隐星沉夜未央，寒风吹彻铁甲凉。
裂隙忽开吞万象，穹顶之下起苍黄。
蚀骨者巢穴外围的废弃冶炼厂，锈迹斑斑的高炉像尊沉默的巨兽，烟囱里不时飘出暗紫色的烟尘。沈青枫蹲在三层楼高的传送带支架上，机械义肢的关节泛着冷冽的银蓝光泽，与他工装裤上溅落的橙红色锈渍形成刺目的对比。远处传来蚀骨者特有的嘶鸣，像钝锯拉扯着生锈的铁皮，混着酸雨后金属板的滴答声，在空旷的厂区里织成一张令人心悸的网。
“还有三分钟，酸雨第二波就要来了。”江清的声音从通讯器里传来，带着弓弦轻微的震颤。她靠在高炉的观测窗边，深绿色作战服的兜帽边缘沾着凝结的白霜，手指在机械弓的能量槽上快速滑动，调出十公里内的热源分布。全息投影里，十几个橙红色的亮点正从东南方向聚拢，像一群被血腥味吸引的鲨鱼。
沈青枫舔了舔干裂的嘴唇，尝到铁锈和臭氧混合的涩味。他低头看向藏在传送带下方的沈月痕，女孩蜷缩在临时搭起的保温毯里，脸颊泛着不正常的潮红，呼吸时胸口起伏得像风中的残烛。“月痕的抑制剂还能撑多久？”他的声音压得很低，怕惊扰了妹妹，又怕通讯器那头的江清听不清。
“最多四十分钟。”江清的回答里带着不易察觉的焦虑，“残钟博士说，这次的反噬比上次强三倍，要是再找不到‘星尘草’……”
“会找到的。”沈青枫打断她，指尖在机械臂的控制面板上轻叩。碧空的虚拟形象突然在他眼前弹出，白裙少女的裙摆泛着数据流的蓝光：“检测到西北方向三公里处有高强度源能反应，波动频率与星尘草匹配度92%。”她的声音甜得发腻，却让沈青枫的瞳孔骤然收缩——那个方向正是蚀骨者的主巢穴。
“妈的，怕什么来什么。”孤城的粗话混着电流杂音炸响，通讯器里传来金属碰撞的铿锵声。沈青枫转头望去，只见二阶源能者正站在冶炼厂的铁轨上，徒手将一根锈铁管拧成麻花，肌肉贲张的手臂上青筋像蚯蚓般蠕动。“正好活动活动筋骨，昨天格斗场那几个杂碎没打够。”
“别冲动。”沈青枫按住耳麦，目光扫过远处蠕动的阴影，“根据春眠老人的地图，主巢穴里有三阶蚀骨者，我们的装备扛不住它的酸液喷射。”他摸出后腰的合金短刀，刀身映出自己眼下的青黑——为了守在这处可能出现星尘草的裂隙，他已经三天没合眼了。
就在这时，地面突然剧烈震颤，高炉发出不堪重负的呻吟。沈青枫低头，看见传送带下方的水泥地裂开蛛网般的纹路，暗金色的光从缝隙里渗出来，像融化的黄金在流动。月痕突然咳嗽起来，瘦弱的肩膀抖得像秋风中的落叶，她指着那片光芒，嘴唇翕动着说不出话，眼里却映出细碎的星点。
“这是什么玩意儿？”花重的惊呼声从东侧厂房传来，少年抱着半块压缩饼干的手一抖，饼干渣撒了满身。他破洞的牛仔裤上沾着干涸的黑血，那是昨天为了抢这半块饼干，跟拾荒者打架留下的纪念。
沈青枫翻身跃下支架，机械臂在落地时发出液压装置的嘶鸣。他蹲下身触摸地面，光纹在他掌心游走，带来一阵灼热的刺痛。碧空的虚拟形象突然扭曲起来，白裙变成破碎的数据流：“警告！检测到未知能量场，系统模块开始紊乱——”
“吵死了。”沈青枫皱眉挥手，把虚拟少女打散成光点。他抬头看向裂缝最密集的地方，那里的光芒已经凝聚成漩涡状，隐约能看见里面浮动的人影。突然，一只苍白的手从光涡里伸出来，指尖戴着枚铜戒指，上面刻着朵枯萎的梅花。
“小心！”江清的箭矢破空而来，带着尖锐的哨音钉在那只手旁边的水泥地上，箭尾的红色羽毛还在震颤。光涡里传来一声闷哼，那只手猛地缩了回去，裂缝周围的光芒却更盛了，将沈青枫的侧脸照得忽明忽暗。
“是人类。”沈青枫按住腰间的短刀，目光锐利如鹰，“而且是个女人。”他注意到那只手的指甲修剪得整齐，涂着剥落的深红色指甲油，与这末世废土的粗糙格格不入。
光涡突然剧烈旋转，一股夹杂着檀香的风涌出来，吹散了厂区里的酸腐味。众人屏息凝视间，一个穿着旗袍的身影踉跄着跌出裂缝，旗袍开衩处露出的小腿上，赫然印着朵栩栩如生的红梅刺青。她抬手扶额，银质的发簪在乱发中闪了闪，露出张苍白却精致的脸——眼角微微上挑，唇线像用朱砂描过，唯独瞳孔是种近乎透明的浅灰。
“你们是谁？”女人的声音带着江南口音的软糯，却在看到沈青枫的机械臂时骤然拔高，“这……这里是穹顶城？”她后退两步，旗袍下摆扫过地上的碎玻璃，发出细碎的声响，“我不是应该在金陵城的梅园里吗？”
沈青枫与江清交换眼神，都从对方眼里看到了警惕。孤城已经悄无声息地绕到女人身后，拳头捏得咯咯作响，指关节因为用力而发白。“金陵城？那是什么鬼地方？”少年花重啃着饼干，含糊不清地问，“我只知道垃圾处理区和格斗场。”
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