锦州城的春天，终于在崇祯元年的暖风中彻底站稳了脚跟。冰雪消融殆尽，泥土的芬芳混杂着新生草木的气息，取代了去年冬日那挥之不去的血腥与焦糊味。城外新垦的田地里，禾苗绿油油地连成一片，在阳光下舒展着身姿，如同给这片饱经创伤的土地铺上了一层充满希望的绿毯。城内，士兵们操练的口号声愈发洪亮，匠作营叮叮当当的敲打声日夜不息，就连街市上也渐渐有了些许人气，贩夫走卒的吆喝声虽然还带着几分试探性的小心，却总算给这座孤城添上了几分久违的烟火气。
王二站在修葺一新的北门城楼上，望着这一切，心中那份因粮饷充足、局势好转而稍稍落定的石头，却并未完全放下。他知道，眼前的安宁，如同暴风雨来临前短暂的平静，脆弱得经不起任何风浪。孙承宗复任的消息早已传遍辽东，可这位老帅何时能真正抵达辽东，又会带来怎样的方略，一切都是未知。而北面那个强大的邻居，在经历了一个冬天的蛰伏和内部分化（皇太极与代善、阿敏等人的权力博弈已初现端倪）后，绝不会坐视大明边镇重新稳固。
“千户大人，您说孙老大人什么时候能到锦州？”狗剩凑过来，递上一个水囊，里面装的是清甜的黑风峪泉水。如今取水已不再是提着脑袋的差事，赵大锤带人在那条生命线上建立了更稳固的哨卡和运输队，后金的游骑似乎也收敛了许多，至少不敢再明目张胆地靠近。
王二接过水囊喝了一口，冰凉的泉水让他精神一振。“朝廷旨意已下，孙老大人总督蓟辽，事务千头万绪，总需些时日整顿。不过……”他目光投向西南方向，那条连接宁远与山海关的官道，“应该快了。”
他话音刚落，一骑斥候便如旋风般从官道尽头疾驰而来，马蹄踏起滚滚烟尘。那斥候脸上带着压抑不住的兴奋，冲到城下便扬声高喊：“报——！孙经略……孙督师仪仗已过宁远，正朝我锦州而来！预计明日午时便可抵达！”
来了！
王二眼中精光一闪，握着水囊的手指微微收紧。终于来了！
消息如同长了翅膀，瞬间飞遍了锦州城的大街小巷。士兵们停下了操练，工匠们放下了铁锤，百姓们纷纷涌上街头，所有人的脸上都洋溢着激动与期盼。孙承宗，这个名字在辽东军民心中，便是定海神针，是胜利的保证，更是将他们从高第那个“弃地派”手中拯救出来的恩人！
“快！栓叔，立刻组织人手，彻底清扫街道，特别是督师行辕必经之路！”王二压下心中的波澜，迅速下令，“大锤，校场和军营务必整洁，将士们衣甲鲜明，精神抖擞！石锁，加派斥候，确保锦州周边五十里内绝无后金侦骑踪影！小锤，把你匠作营最新打制的几门火炮推到南门，擦亮炮身！”
整个锦州城如同一个庞大的舞台，在王二的指挥下，开始为迎接最重要的主角而进行最后的准备。没有人抱怨，所有人都干劲十足，仿佛要将这数月来的委屈、坚守和期盼，都融入到这次迎接之中。
第二天，天色刚蒙蒙亮，锦州城南门外便已肃立着整齐的队列。王二身着千户官服，虽略显陈旧，却浆洗得干干净净，熨烫得一丝不苟。他身后，赵大锤、石锁、张老栓、吴有财等将领文官，以及王字营（如今已隐隐成为锦州守军核心）的所有百户、总旗，皆甲胄鲜明，肃然挺立。再后面，是数千名精神饱满、队列森严的士兵，鸦雀无声，唯有旗帜在晨风中猎猎作响。
巳时刚过，官道的尽头，终于出现了一杆高高飘扬的帅旗，上面绣着一个巨大的“孙”字。紧接着，庞大的仪仗队伍缓缓映入眼帘。盔明甲亮的亲卫骑兵在前开道，中间是几辆看似朴素却透着威严的马车，后面跟着文官幕僚的车驾以及运送文书、物资的辎重车队。队伍绵延里许，旌旗招展，刀枪如林，一股久违的、属于大明经略重臣的赫赫威仪，扑面而来。
王二深吸一口气，带领众将，快步迎上前去。
队伍在距离城门一箭之地停下。中间那辆马车的车帘被掀开，一名亲兵放好踏凳，随即，一位身着绯色一品仙鹤补子官袍，头戴乌纱，面容清癯，目光深邃如古井的老者，缓缓步下马车。
正是孙承宗！
尽管比离去时更显清瘦，鬓边白发也多了些许，但那股历经沧桑、沉稳如山的气质却愈发凝练。他的目光扫过迎接的众人，在王二脸上微微停留，闪过一丝难以察觉的欣慰，随即恢复了古井无波。
“末将（卑职）锦州守备王二（等），恭迎督师大人！”王二率先单膝跪地，抱拳行礼，身后众人齐刷刷跟随，动作整齐划一，声音洪亮。
孙承宗微微颔首，虚扶一下：“诸位将军请起。”他的声音不高，却带着一种天然的威严，清晰地传入每个人耳中，“辽东苦寒，将士们辛苦了。”
“为国守边，不敢言苦！”王二起身，朗声答道。
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