浓得化不开的血腥味，混杂着尸体腐烂特有的甜腻恶臭，如同实质的粘稠泥沼，沉甸甸地压在刑天的口鼻之上，每一次艰难的呼吸都像是在吞咽污秽的泥浆。他半个身子倚在墨漓单薄却异常坚韧的肩头，每一步落下，都牵扯着身上数道皮肉翻卷的伤口，剧痛如同无数烧红的钢针，从四肢百骸直刺脑海深处，几乎要将残存的理智彻底撕裂。
更深处，是另一种折磨。那柄漆黑匕首留下的印记并未随着它的丢弃而消失。凄厉的鸦鸣虽已退潮，却化作无数细碎、冰冷的尖针，在他意识的缝隙里反复穿刺、刮擦，留下阵阵令人作呕的眩晕和挥之不去的血腥幻影。每一次心跳，都像是在擂动一面蒙着腐朽人皮的鼓，沉闷而绝望。
脚下的路，与其说是官道，不如说是地狱的肠子。目光所及，尽是层层叠叠的尸骸。新鲜的、半腐的、彻底化作白骨的，在官道两侧堆积如山，又被往来践踏，碾入泥泞。几只硕大的秃鹫旁若无人地落在尸堆顶端，铁钩般的喙精准地啄食着尚未完全浑浊的眼球，发出令人牙酸的“噗嗤”声。几条瘦骨嶙峋的野狗，皮毛肮脏打结，正疯狂撕扯着一具刚死不久的尸体，争抢着腹腔里流出的暗红内脏，喉间发出贪婪的低吼。
人间地狱，莫过于此。
刑天浑浊的目光艰难地扫过这些无声的控诉。他强迫自己集中精神，像过去无数次面对尸体时那样，用仅存的验尸本能去观察。伤口……致命的伤口很少。大部分尸体呈现出极度脱水的干瘪状态，皮肤紧贴着骨头，眼窝深陷，嘴唇干裂，指甲缝里塞满了泥土和草根——那是濒死前疯狂抓挠地面留下的痕迹。少数几具尸体上有刀伤，但位置凌乱，深浅不一，更像是绝望中的自残或抢夺食物时的互殴所致。
“刀伤……少……”他喉咙干涩得如同砂纸摩擦，声音嘶哑得几乎听不清，“多是……饿毙……”每一个字都耗尽力气。
墨漓没有回应，只是用肩膀更稳地托住他下沉的身体，另一只手紧紧攥着他冰凉的手腕，仿佛要将自己那点微薄的热量渡过去。她的目光锐利如鹰隼，警惕地扫视着前方蜿蜒消失在尸骸与枯树丛中的古道尽头，以及两侧任何可能藏匿危险的阴影。风卷起腐叶和尘土，带着死气，吹动她额前散落的几缕碎发。
刑天感到一阵更强烈的眩晕袭来，眼前发黑，脚下猛地一个趔趄。墨漓及时发力，硬生生将他拽住。就在他身体前倾、衣衫被汗水与血水浸透紧贴后背的瞬间，墨漓眼角的余光瞥见了他后颈下方、肩胛骨之间，似乎有什么东西在昏暗的光线下微微一闪。
那绝不是汗水或血渍的反光。
她心头一凛，不动声色地调整了搀扶的角度，让刑天背部的衣衫绷得更紧。这一次，她看得真切——在刑天古铜色的皮肤上，靠近脊椎的位置，一个暗红色的烙印正悄然浮现！那烙印的轮廓，竟与那柄被丢弃的漆黑匕首上的鸦纹浮雕，有着惊人的相似！只是此刻，这烙印的颜色极淡，边缘模糊，如同刚刚被烙铁烫过，又像是某种沉睡的印记被鲜血和邪气唤醒，正从皮肤深处悄然渗透出来。
一股寒意顺着墨漓的脊梁骨窜上头顶。她强压下心头的惊骇，没有立刻出声。刑天此刻的状态，如同绷紧到极限的弓弦，任何一点额外的刺激都可能让他彻底崩溃。
刑天并未察觉墨漓的异样。他全部的意志都在对抗着身体内外双重的痛苦，以及脑海中那些不断翻涌的碎片。那烙印浮现的位置，皮肤下传来一阵细微却清晰的灼热感，像是有无形的火星在皮肉下跳跃。这灼热感像一把钥匙，猛地捅开了记忆深处某个被尘封的、布满蛛网的角落。
黑暗……无边无际的、粘稠的黑暗，仿佛凝固的墨汁。没有光，没有声音，只有一种令人窒息的死寂和冰冷。他感觉自己像是在一个巨大的、冰冷的石穴底部漂浮，又像是被活埋在地底深处。然后，一点幽蓝色的光芒在黑暗中亮起，微弱，却带着穿透一切的邪异。光芒勾勒出一个模糊的轮廓——那似乎是一个巨大、古老的祭坛，由某种冰冷漆黑的巨石垒砌而成，表面刻满了无法辨认的扭曲符文。祭坛的中央，似乎插着什么东西……
就在他想要看清那祭坛中央之物时，一个声音，不，更像是一段直接烙印在灵魂深处的意念，毫无征兆地在他混乱的脑海中炸响：
“玄天泣血……九幽门开……”
这八个字，每一个音节都像是裹挟着万载寒冰和浓稠血浆，带着一种令人灵魂冻结的绝望和疯狂。刑天猛地一颤，发出一声压抑的痛哼，身体瞬间僵硬，几乎要从墨漓的支撑下滑倒。
“刑天！”墨漓立刻收紧手臂，声音带着不容置疑的力道，“撑住！前面……前面有片枯树林，我们过去歇脚！”
刑天牙关紧咬，额头青筋暴起，冷汗涔涔而下。他强迫自己从那冰冷黑暗的幻象中挣脱出来，用尽全身力气点了点头。每一步，都踏在堆积的枯骨和软烂的腐肉上，发出令人毛骨悚然的“咯吱”或“噗嗤”声。
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