南京城迎来了前所未有的盛况。从帝国疆域各个角落——风雪凛冽的辽东、
黄沙漫天的陇西、湿热多雨的广南——被遴选出的古稀乃至耄耋之年的长者，由朝廷统一安排，乘坐平稳的官家火车，陆续抵达京师。
这些白发苍苍的老者，穿着各自最体面的衣裳，在许多甚至是平生第一次踏入这座宏伟都城时，脸上无不洋溢着激动与荣光。他们被妥善安置在指定的馆驿之中，等待明日由天子亲自主持的千叟盛宴。
南京城内最繁华的御街上，矗立着一座气势恢宏的酒楼——“明楼”。其金字招牌乃当今陛下陈东亲笔所题，龙飞凤舞，早已成为京城地标，也是四方来客必至之所。
来自山东兰陵、年过七旬的周济民老先生，也慕名而来。他身着寻常的粗布长衫，须发皆白，但精神矍铄，此刻正眯着眼，饶有兴致地打量着这帝都的繁华景象，感受着这与家乡截然不同的热闹气息。
正当周济民沉浸于街景之时，一阵压抑的女子啜泣声和男子轻佻的调笑声打破了他的思绪。
循声望去，只见不远处，一个身着锦袍、面色苍白、身形干瘦的公子哥，正带着三四名膀大腰圆的家仆，拦住了一位提着菜篮的年轻女子去路。
那女子荆钗布裙，却生得眉清目秀，此刻吓得面色发白，眼中噙满泪水，身体微微发抖，我见犹怜。
“小娘子，别怕嘛，少爷我就是想跟你聊聊天，交个朋友。”干瘦公子哥嘿嘿笑着，伸手想去摸那女子的脸颊。
女子惊慌地后退一步，声音带着哭腔：“你……你们走开！这……这是天子脚下，你们当街调戏良家妇女，就不怕王法，不怕圣上震怒吗？”
“王法？”干瘦公子哥像是听到了什么笑话，嘴角一撇，露出得意之色，“家父乃大理寺卿萧峰！本公子萧元！我跟你说几句话，犯哪条王法了？识相的，陪本公子去前面茶楼坐坐。”
他报出家门，周围原本有些骚动、欲上前理论的百姓，闻言顿时脸色一变，纷纷噤声，脚步不由自主地向后退去，眼中露出畏惧之色，无人再敢出头。
周济民老先生将这一切看在眼里，浑浊的老眼中闪过一丝怒意。他拄着拐杖，几步上前，挡在那女子身前，拐杖重重一顿地，发出“咚”的一声闷响。
他须发微张，对着那萧元厉声喝道：“混账东西！天子脚下，明日便是千叟盛典，尔等竟敢如此无法无天，当街欺凌弱女！你可知此举已是为你萧家招来弥天大祸！”
萧元正得意间，被这突如其来的呵斥打断，阴鸷的眼睛瞬间眯起，带着戾气转过头来。见是一个穿着寒酸、风烛残年的瘦老头，心中一股邪火“噌”地窜起。
他上下打量着周济民，嗤笑道：“哪里来的老棺材瓤子，活腻歪了？敢管本少爷的闲事！”
周济民毫无惧色，挺直了佝偻的腰背，虽然布衣在身，自有一股凛然之气：“老夫年过古稀，行将就木，你能拿我怎样？告诉你，就是你爹萧峰在此，也不敢动老夫分毫！你爹教子无方，教出了你这个下流玩意，迟早连累全家。”
萧元被他这态度彻底激怒，尤其是那句“你爹都不敢”，更是戳到了他的痛处。他脸上肌肉扭曲，猛地一挥手，对身边家仆吼道：“给我打！打死这老不死的！出了事本少爷担着！”
几个家仆闻言，稍有迟疑。其中一个领头模样的，名叫阿风的，凑近萧元低声道：“少爷，这老头……看着有点气度，不像普通百姓，恐怕有些来历，不能打啊……”
“放屁！”萧元正在气头上，一脚踹在阿风腿上，“一个穷酸老货，能有什么来历！打！别打死就行，给我狠狠教训他！”
主子严令，家仆不敢再违抗。阿风咬咬牙，与其他三个恶仆一起围了上去。一人当先，抬脚就狠狠踹在周济民的腰眼上。
周济民年迈体弱，哪里经得起这般殴打，闷哼一声，瘦削的身体如同断线的风筝般向后倒去，重重摔在冰冷的青石板路上。其他几人见状，也上前拳打脚踢。
周济民只觉得剧痛钻心，眼前发黑，几乎要昏厥过去，只能蜷缩着身体，勉强护住头脸。
这边的打斗和骚动立刻引来了巡逻的皇城司官兵。为首的正是皇城司都指挥使顾秀之，他身着官服，腰佩横刀，带着一队兵士快步赶来。
“怎么回事？何人在此闹事？”顾秀之目光锐利地扫过现场，立刻看到了躺在地上呻吟的老者、惊慌哭泣的女子，以及站在一旁，脸上犹带怒色的萧元。
萧元见是顾秀之，立刻换上一副熟络的笑脸，走上前拍了拍顾秀之的肩膀：“顾指挥使，来得正好。没事没事，就是这老小子出言不逊，辱及家父，小弟我气不过，让人教训了他一下。小事一桩，给个面子，回头请你喝酒。”
顾秀之眉头微皱，没有接话，目光落在艰难试图爬起的周济民身上。他认得萧元，知道其父萧峰是大理寺卿，官居正五品，比自己这个正六品的指挥使还高一级。若是平常，他或许真会卖个面子，小事化了。
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