转眼到了下午，皇城的核心——太极殿，早已布置一新。平日里用于举行大朝典礼的威严大殿，此刻张灯结彩，设置了百余张矮案。
每张案上都摆放着精致的宫廷御膳，虽非极致奢华，却也是荤素搭配，食材精良，烹制用心，更考虑到老人们的牙口和消化，多以软烂易食为主。时令鲜果、精致糕点、温润醇香的低度御酒，也一应俱全。
百位老人在内侍的引导下，再次步入太极殿，按序入座。他们手边都放着那柄象征着无上荣光的鸠杖。能与当今天子同殿饮宴，这是何等的殊荣！老人们相互低声交谈着，脸上洋溢着红光，眼神中充满了惊叹与满足。
陈东再次出现，他已换了一身更为轻便的绛纱袍，更显随和。
他并未直接登上那高高在上的御座，而是站在大殿中央，举起金杯，面向所有老人，朗声道：“今日，朕设此薄宴，与众位乡贤耆老共聚一堂，不谈国事，只叙家常。诸位乃我大明基石，德化乡里，功在社稷。朕谨以此杯，敬诸位长者，愿诸位福寿安康，愿我大明风调雨顺，国泰民安！”
“谢陛下隆恩！万岁，万岁，万万岁！”老人们纷纷激动地举起酒杯，有些手抖得酒水都洒了出来，也浑然不觉，齐声高呼，声音虽苍老，却有力量。
宴席正式开始。宫廷司的乐工奏起了典雅平和的宫廷雅乐，一队队宫女内侍穿梭其间，为老人们布菜斟酒。
陈东并未安坐，而是端着酒杯，走下御阶，来到宴席之间，随意地与沿途遇到的老人交谈几句，询问菜肴是否合口，询问旅途是否劳顿，态度平和得如同寻常人家的晚辈。
他看到一位来自西北的老人对着盘中的江南鱼脍有些无从下手，没了牙齿，便笑着示意内侍为其换上炖得烂熟的羊肉；
看到一位老人喜欢席上的某种糕点，便吩咐人多上一些，让其带回去给家人品尝。这些细微的举动，更是让老人们感动不已，觉得皇帝不仅是威严的君主，更是体贴入微的晚辈。
殿内烛火通明，香气四溢，欢声笑语，气氛融洽。
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