胡老扁被软禁在了军阀张团长的营寨里。
他被安置在靠近马厩的一间狭小厢房里，门外日夜有士兵看守，美其名曰“保护”，实则是监视。活动范围仅限于这间小屋和旁边的小院，想要出营寨，那是痴心妄想。
张团长夫人的病情，正如胡老扁所料，并未因他的药方而出现转机。那扶正祛邪、清热化瘀的汤药，或许稍稍缓解了某些症状，比如低热略有减退，腹痛似乎轻微了些，但病根深种，元气耗竭，如同朽木难支大厦，颓势已不可逆转。妇人依旧每日淋漓下血，形容日益枯槁，气息也越发微弱。
胡老扁每隔一日便被带去诊脉，调整方药。他深知已回天乏术，所能做的，不过是尽其所能，减轻病人的痛苦，延缓那最终时刻的到来。他有时会在方中加入酸枣仁、夜交藤以安神，有时加入砂仁、焦三仙以开胃，尽量让妇人在最后的日子里，能睡得安稳些，能勉强进些汤水。
张团长的脸色一次比一次阴沉。他虽是个粗人，但也看得出自己夫人的情况在一天天坏下去。他对胡老扁的态度也愈发恶劣，每次诊视完毕，那冰冷的目光都让胡老扁如芒在背，仿佛在说：“若她走了，你也别想活！”
营寨里的日子枯燥而压抑。除了给团长夫人诊病，胡老扁大部分时间都被困在那间小屋里。他带来的那本《沈氏女科辑要》成了他唯一的精神慰藉，反复研读，揣摩其中精义。偶尔，他也会透过小窗，望着外面灰蒙蒙的天空和远处巡逻的士兵身影，心中忧虑着清河县医馆的境况，不知学徒一人能否应付得来，更不知自己此番能否脱险。
这日午后，他正对着医书出神，忽听得院外传来一阵清脆的马蹄声和少女的娇叱声，与营寨中惯常的粗犷氛围格格不入。他好奇地凑到窗边，透过窗棂缝隙向外望去。
只见一名身着洋装、脚蹬皮靴、英姿飒爽的年轻女子，正利落地从一匹枣红骏马上翻身而下。她约莫十八九岁年纪，梳着时兴的波浪卷发，面容娇艳明媚，眉眼间带着一股寻常闺秀没有的洒脱与傲气。她手中握着一根精致的马鞭，随手抛给迎上来的士兵，动作流畅，显然惯于骑射。
“张叔叔呢？我爹让我给他送些新到的咖啡来！”少女声音清脆，如同玉珠落盘。
看守胡老扁的士兵似乎认得她，恭敬地行礼：“苏小姐，团长在议事厅。您稍等，小的去通报。”
“不必了，我自己去找他。”被称为苏小姐的少女摆了摆手，径直就朝议事厅方向走去，步伐轻快，对这座森严的营寨仿佛熟门熟路。
胡老扁心中一动。苏小姐？这清河县乃至周边几县，能被称为“苏小姐”，且能与张团长这般熟稔的，恐怕只有本省督军苏耀祖的独生爱女——苏婉清了。传闻这位苏小姐是洋学堂的学生，思想新派，深受其父宠爱，是本地最顶尖的豪门闺秀。
他收回目光，不再多看。这些权贵之家的事情，与他这个被囚的郎中并无干系。
然而，事情的发展却出乎他的意料。
约莫半个时辰后，那苏婉清竟在张团长和一名副官的陪同下，朝着他这间小屋走了过来。张团长脸上挤出一丝难得的、略显生硬的笑容，而苏婉清则是一脸好奇地打量着这间偏僻的厢房。
“胡先生可在？”张团长在门外扬声问道，语气竟比平日缓和了不少。
胡老扁心中诧异，起身开门：“团长，苏小姐。”他不卑不亢地行礼。
苏婉清那双明亮灵动的大眼睛立刻落在了胡老扁身上，带着毫不掩饰的审视与好奇。她见胡老扁虽然身着半旧青衫，身处囹圄却依旧神色从容，面容清癯儒雅，眼神沉静睿智，与她想象中“专看女人病”的郎中形象颇有些不同，眼中不禁闪过一丝讶异。
“你就是那位妇科神医胡老扁？”苏婉清开口问道，语气直接，带着少女的娇憨与大胆。
“神医不敢当，略通岐黄而已。”胡老扁平静回答。
“婉清侄女听说我请了位名医在营中，非要来看看。”张团长在一旁解释道，语气有些无奈，又似乎对这位督军千金颇为纵容，“胡先生，婉清小姐近来也有些……女儿家的小毛病，你既在此，便顺便给她瞧瞧。”
胡老扁闻言，心中明了。原来是来看病的。他微微颔首：“苏小姐请屋里坐。”
小屋简陋，只有一桌一椅一榻。胡老扁请苏婉清坐在唯一的椅子上，自己则站在一旁。张团长和副官识趣地退到了院中等候。
“苏小姐何处不适？”胡老扁例行询问。
苏婉清却并未立刻回答，而是又打量了他几眼，忽然笑道：“我没什么大病。就是近来学业繁忙，有时会觉得心烦气躁，夜间睡不安稳，月事……也偶有延期。听说你医术高明，连赵钱庄那个血崩的二姨太都能救回来，就好奇想来见识一下。” 她话语坦率，并无寻常闺秀的扭捏。
胡老扁观其面色，红润有光泽，眼神清亮有神，虽自诉有些小恙，但整体气色佳，中气足，并非重病之象。他心中已有几分判断，但仍需确认。
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