李萍推着那辆沉重的二八大杠自行车回到桐花巷七号时，夕阳已将巷子的青石板路染成了温暖的橘红色。忙碌了一整天纺织女工的三班倒，她的脸上带着显而易见的疲惫，但更多的是对独自在家女儿的牵挂。她停好车，刚推开院门，就看到小知意正坐在小凳子上，安安静静地看着摊在膝盖上的课本，夕阳的金光勾勒着她专注的侧影，画面恬静美好。
“意意，妈妈回来了。”李萍放下布包，声音里带着下班后的沙哑，却充满了温柔。
“妈！”沈知意立刻放下书，像只欢快的小鸟般扑过来，接过母亲手里空了的铝制饭盒，“你累不累？渴不渴？我给你倒水。”说着就迈开小短腿要去拿搪瓷缸。
看着女儿如此懂事贴心，李萍心头的疲惫和阴霾仿佛被驱散了不少。她拉住女儿：“妈不渴，你先看你的书，妈这就去做饭。”她挽起袖子，正准备去那个小偏厦厨房生火，却听到院门外传来了脚步声和女人热情的说话声。
“李姐？李姐在家吗？我是隔壁的宋莹！”伴随着清脆的敲门声，是林太太宋莹那极具辨识度的大嗓门。另一个稍微柔和些的声音也响起：“李萍同志，我们是隔壁的，来看看有什么能搭把手的。”这是庄太太黄玲的声音。
李萍愣了一下，赶紧擦了擦手，示意沈知意去开门。沈知意乖巧地跑过去，踮起脚尖拉开了门栓。
院门打开，门外站着两位中年妇女。左边那位身形微胖，面色红润，系着围裙，手里端着一盘还冒着热气的、金黄油亮的葱花烙饼，正是性格爽朗的林太太宋莹。右边那位则清瘦一些，穿着素净的格子外套，头发梳得一丝不苟，手里端着一碗看起来清爽可口的小咸菜，是显得更为文静持重的庄太太黄玲。
两位太太的目光，几乎在开门的一瞬间，就齐刷刷地落在了开门的沈知意身上。
之前林栋哲回家嚷嚷说隔壁妹妹像小仙女，宋莹还笑骂儿子胡说八道，小孩子懂什么好看不好看。可此刻真真切切地看到本人，宋莹只觉得眼前一亮，心里“哎哟”一声，这小子这回还真没夸张！
眼前的小姑娘，穿着洗得发白的旧衣裳，却掩不住那通身的灵秀之气。皮肤白得像刚剥壳的鸡蛋，光滑细腻，一双大眼睛黑白分明，眼睫毛又长又翘，像两把小扇子。鼻子嘴巴无一不精致，组合在一起，好看得让人移不开眼。尤其是那眼神，清澈沉静，带着点这个年纪孩子少有的稳重，一点儿也不怕生，就那样大大方方地看着她们，礼貌地叫人：“宋阿姨好，黄阿姨好。” 声音又脆又甜，像含着蜜糖。
连一向性子清淡、注重礼仪的庄太太黄玲，眼中也闪过毫不掩饰的惊艳和喜爱。她自家女儿筱婷已经算得上清秀可人了，可跟眼前这沈家小姑娘一比，竟也显得逊色了几分。这孩子的模样，实在是生得太出挑了。
“哎哟！这就是知意吧？瞧瞧这小姑娘，长得可真俊！跟画儿里走出来似的！”宋莹率先反应过来，脸上的笑容又热络了几分，弯下腰，毫不吝啬地夸赞道，“李姐，你可真有福气，生了这么个标致闺女！”
黄玲也微笑着点头附和：“是啊，知意长得真好，一看就聪明乖巧。”
李萍这时也迎到了门口，听到邻居们对女儿的夸奖，尤其是那种真诚的喜爱，她这些天来一直郁结的心情，仿佛透进了一丝光亮。哪个母亲不喜欢别人夸自己的孩子呢？她连忙把两位邻居让进院里，有些不好意思地说：“宋莹妹子，黄玲同志，你们太客气了，快请进。家里还没收拾利索，乱得很……意意，快谢谢阿姨们。”
“谢谢宋阿姨，谢谢黄阿姨。”沈知意再次乖巧地道谢，举止落落大方，丝毫没有寻常孩子见到生人的扭捏。这更让宋莹和黄玲高看一眼，觉得这孩子不仅模样好，家教也好。
“谢什么呀，远亲不如近邻嘛！”宋莹把手里的烙饼盘子往李萍手里塞，“喏，刚烙的饼，还热乎着，你们娘俩晚上就别开火了，将就着吃点。李姐，你也别跟我们客气，建明主任以前在厂里，为人正派，没少照顾大家，现在你们娘俩有什么难处，尽管开口！”
黄玲也把咸菜碗递过来：“自家腌的小菜，不值什么，就着饭吃爽口。李萍同志，带孩子不容易，以后有啥事，吱一声。”
看着手里热腾腾的饼和清爽的咸菜，感受着邻居质朴真诚的善意，李萍的眼眶瞬间就红了。丈夫去世后，她带着女儿，心里不是不慌，不是不怕。此刻这雪中送炭的温情，让她强撑了许久的坚强几乎决堤。她哽咽着：“这……这怎么好意思……太谢谢你们了……”
“哎呀，李姐，可别这样。”宋莹见状，赶紧拍拍她的胳膊，“日子总要往前过，为了孩子，也得打起精神来。你看知意多懂事，这就是你的盼头啊！”
黄玲也温言劝慰：“是啊，李萍同志，以后咱们是邻居了，常来常往，有个照应。”
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