从那天起，沈明心开始为进入部队文工团做准备。
每天清晨，天还没亮，她就起床练功。在机械厂家属院后面那片空地上，她一遍遍地走圆场，练水袖，吊嗓子。邻居们起初还好奇，后来习惯了，都知道沈厂长的闺女要唱戏了。
“明心，又练功呢？”
“嗯，王婶早。”
“好好练，将来成了名角儿，给咱们院争光！”
沈明心笑着应了，继续练。她练得很苦，比在农村时还苦。因为她知道，部队文工团的考核很严，不仅要唱得好，还要有功底，有体力，有政治素养。
除了练功，她还让父亲找来报纸，学习时事政治。她让母亲教她乐理，学简谱，学指挥。她要把自己打磨成一块玉，一块能经得起任何考验的玉。
林婉秋则在京剧院开始了教学工作。那几个年轻人——陈晓红、李卫国、张秀英，成了她的第一批学生。从最基础的唱念做打开始，一点一点地教。
“唱戏，最要紧的是气。”林婉秋示范着，“气沉丹田，声音才稳，才厚。你们看，这样吸气，这样呼气……”
年轻的嗓音在空旷的院子里回荡，虽然稚嫩，但充满希望。有时候，沈明心也会来，帮着母亲教。她教身段，教眼神，教那些师父教给她的诀窍。
“明心姐，你这个水袖甩得真好看！”陈晓红羡慕地说。
“多练就会了。”沈明心笑着，手把手地教，“手腕要柔，劲儿要用在巧处。你看，这样……”
日子一天天过去，京剧院渐渐有了生气。虽然只有几个学生，虽然设备简陋，虽然连个像样的排练厅都没有。但每天早晨的吊嗓声，每天下午的练功声，让这个沉寂了十年的院子，重新活了过来。
1977年春天，部队文工团开始招新的消息传来。
沈明心带着母亲精心准备的资料，去了招考点。招考设在某部队大院，来报考的人很多，大多是十六七岁的年轻人，个个朝气蓬勃。
考核很严格。先是政治审查，查家庭出身，查社会关系。好在沈青山根正苗红，林婉秋也是文艺工作者，政审顺利通过。
接着是专业考核。沈明心选的是《霸王别姬》选段。当她穿上那身虞姬的戏服——是林婉秋连夜改制的，虽然简陋，但一针一线都是心血——站在考官面前时，整个考场都安静了。
她没有化妆，没有头面，只有一身素衣。但当她起范儿，开口唱出第一句，考官们的眼睛就亮了。
“看大王在帐中和衣睡稳，我这里出帐外且散愁情……”
声音清澈透亮，如泉水叮咚，又如金玉相击。每一个字都咬得准，每一口气都用得巧。更难得的是，那唱腔里的情感——虞姬的忧愁，虞姬的决绝，虞姬对霸王那份深沉的爱与忠贞，都在歌声里了。
唱完，她舞了一段剑。剑是木剑，但在她手中，仿佛有了生命。刺、挑、劈、撩，每一式都干净利落，每一式都带着戏。
一曲终了，她收势站定，微微喘息。考官席上寂静了几秒，然后，坐在中间那位年长的军官带头鼓起掌来。
“好！”他说，“唱得好，舞得也好。你叫什么名字？”
“报告首长，我叫沈明心。”
“沈明心……”军官看着手中的资料，“十九岁，跟谁学的戏？”
“跟我师父，梅兰芳先生。”
考官们面面相觑，眼中都有震惊。梅兰芳，那是京剧泰斗，是传奇。
“梅先生……教了你多久？”
“我七年。从九岁到十六岁，师父把一身本事都教给我了。”
军官沉默了。他看看沈明心，又看看资料，最后说：“你先回去等通知。”
回去的路上，沈明心的心一直悬着。她知道自己的表现不错，但部队文工团的要求，不止是专业。
三天后，通知来了。沈明心被录取了，成为北京军区政治部文工团的一名文艺兵。
接到通知那天，林婉秋又哭又笑。沈青山特意请了假，去供销社买了肉，包了饺子。小小的家里，充满了久违的喜庆。
“明心，到了部队，要听领导的话，要团结同志，要好好干。”沈青山叮嘱。
“我知道，爸。”
“还有，”林婉秋拉着女儿的手，“戏要唱，但也要注意身体。部队演出辛苦，别累着了。”
“妈，您放心。”
出发前一天，沈明心一个人去了京剧院。院子里，陈晓红他们正在练功。看到她来，都围上来。
“明心姐，听说你考上文工团了？真厉害！”
“明心姐，以后还能教我们吗？”
“能。”沈明心笑着说，“只要我回来，就教你们。”
她走到那间空荡荡的排练厅，站在中央。阳光从高高的窗户斜射进来，在地上投出斑驳的光影。十年前，她在这里看母亲排练；十年后，她将从这里出发，走向更广阔的舞台。
她轻声唱起《贵妃醉酒》，没有伴奏，没有行头，只有她清亮的嗓音，在空旷的厅里回荡。
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