景和五年，春。
紫禁城的桃花开了又谢，慈宁宫里的日子，平静如水。
安陵容坐在廊下，看着院中那株老梅——这是当年她从永寿宫移栽过来的，如今已枝繁叶茂。她今年四十一了，岁月似乎对她格外仁慈，那张脸依旧清丽，只是眉眼间多了几分历经世事的从容。
“太后娘娘，”青黛端着茶过来，轻声道，“皇上来了。”
安陵容抬眼，见弘曕从宫门外走进来。他今年二十一，已完全褪去了少年的青涩，眉宇间是帝王的威严，举手投足间带着不容置疑的气势。
“儿子给额娘请安。”弘曕在她面前跪下，恭恭敬敬磕了个头。
“快起来。”安陵容扶他起身，仔细打量他，“今日怎么有空过来？朝政不忙吗？”
“再忙，也要来给额娘请安。”弘曕在她身边坐下，接过青黛递来的茶，“况且，儿子有事要跟额娘说。”
“什么事？”
“儿子想……开海禁。”弘曕看着她，眼中闪着光，“这些年，儿子派了不少人出海，也接见了西洋使臣。儿子觉得，闭关锁国不是长久之计。大清要强盛，必须睁眼看世界。”
安陵容心中一动。开海禁……这是她这些年在弘曕耳边有意无意提起的。她不希望弘曕像他父皇那样，只盯着眼前这一亩三分地。大清很大，可世界更大。
“你可想清楚了？”她问，“开海禁，风险不小。朝中那些老臣，怕是不会同意。”
“儿子想清楚了。”弘曕郑重道，“这些年，儿子暗中培养了一批懂洋务的臣子，也摸清了那些反对派的底细。儿子有信心，能压下反对的声音。只是……”
他顿了顿，看着安陵容：“儿子需要额娘的支持。”
安陵容笑了。这孩子，长大了，有主意了。可还是像小时候一样，有什么事都要来问她。
“额娘支持你。”她握住他的手，“你父皇在时，最看重稳。可有时候，太稳了，反而会落后。额娘不懂朝政，但额娘知道，这天下在变，大清也要变。你既有这个胆识，额娘就支持你。”
“谢额娘。”弘曕眼中露出喜色，“有额娘这句话，儿子就放心了。”
“只是，”安陵容话锋一转，“开海禁是大事，要循序渐进，不可操之过急。你要先选几个口岸试点，看看效果，再慢慢推广。还有，水师要建起来，没有强大的水师，开了海禁也是给人送菜。”
“儿子明白。”弘曕点头，“儿子已经让舅舅在福建操练水师了，明年就能初见成效。”
“你舅舅……”安陵容想起弟弟安凌翰。这些年，他在朝中为弘曕保驾护航，是弘曕最得力的臂膀。有他在，她放心。
“对了，”弘曕又道，“额娘，下个月是您四十一岁生辰，儿子想大办一场。您看……”
“不必了。”安陵容摇头，“额娘不喜欢热闹，一家人吃顿饭就好。你若有心，就多陪陪皇后和孩子们。额娘听说，皇后又有了？”
提到皇后，弘曕脸上露出笑容：“是，太医说，已经三个月了。儿子想着，若是个公主就好了，像额娘一样聪慧。”
“像额娘有什么好？”安陵容笑，“额娘这一生，太累了。公主就该娇养着，快快乐乐的。”
“额娘……”弘曕看着她，眼中闪过一丝心疼，“这些年，辛苦您了。”
“不辛苦。”安陵容拍拍他的手，“看到你现在这样，额娘就知足了。”
母子二人又说了一会儿话，弘曕才告辞。安陵容看着他离去的背影，心中满是欣慰。
这孩子，真的长大了。能独当一面了。
那她，是不是也可以……放心了？
这个念头，在她心中盘桓了许久。这些年，她看着弘曕坐稳皇位，看着他把朝政治理得井井有条，看着他成婚生子，看着他一步步成长为一个手段十足的帝王。
她该放心了。
景和六年，夏。
安陵容向弘曕提出，想离开紫禁城，去大清各处走走看看。
“离开皇宫？”弘曕吃了一惊，“额娘要去哪儿？儿子可以陪您去。”
“额娘想去江南看看。”安陵容微笑，“你父皇在时，常跟额娘说起江南风光，说那里小桥流水，烟雨朦胧。额娘一直想去看看，可总没机会。如今……”
她顿了顿，轻声道：“如今你也长大了，能独当一面了。额娘也该……为自己活一活了。”
弘曕看着她，眼中满是不舍：“额娘要去多久？儿子不放心。”
“额娘会常给你写信的。”安陵容道，“而且，额娘不是一个人去。青黛和紫苏会陪着额娘，你舅舅也会派人保护。你放心，额娘会照顾好自己的。”
“可是……”
“弘曕，”安陵容打断他，握住他的手，“额娘在宫里，待了二十六年了。这二十六年，额娘算计过，争斗过，哭过，笑过，可从来没有……真正自由过。如今，额娘想试试，自由是什么滋味。”
她看着儿子的眼睛，眼中满是恳求：“让额娘去，好吗？”
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