暗河如一条蛰伏于地底的黑龙，蜿蜒穿行在破碎岩层之间，水流湍急而冰冷，撞击着嶙峋石壁，发出沉闷如雷的轰鸣。水汽弥漫，洞顶垂落的钟乳石滴答作响，偶尔有碎石从高处崩落，砸入水中溅起幽冷的涟漪。在这片不见天日的深渊里，唯有叶尘胸前那枚神戒散发出微弱却不肯熄灭的金红光晕，如同风中残烛，却倔强地照亮前路。
他背着苏璃，在湿滑的岩石上疾行，脚步沉重却未曾停歇。每一次呼吸都带着灼痛，肺腑间仿佛被烈火炙烤，体内经脉虽有神戒本源温养，却依旧残破不堪。鲜血自他嘴角缓缓渗出，顺着下颌滴落在肩头，浸透衣襟，又被冷风一吹，凝成暗红冰晶。
“你又咳血了。”苏璃伏在他背上，声音轻得几乎被水流吞没，指尖却悄然贴上他后颈，一丝温润的火种之力悄然渡入，缓解着他体内的撕裂之痛。
叶尘脚步微顿，低声道：“没事，死不了。”
“别逞强。”她靠在他耳边，气息微暖，“我能感觉到……你在燃烧自己。”
他没有回答，只是加快了步伐。
前方洞道忽然收窄，水流在此汇聚成一道地下瀑布，轰然坠入深不见底的渊壑之中。叶尘在边缘停下，眯眼望去，只见下方黑雾翻涌，隐约有赤色纹路在雾中游走，宛如活物。那不是寻常岩脉，而是某种古老禁制残留的气息——这地底，曾有人为之力雕琢。
就在此时，怀中的神戒猛然一震！
一股灼热之意直冲识海，叶尘闷哼一声，单膝跪地，手掌撑住湿冷岩面。戒面之上，金红纹路疯狂流转，竟自行浮现出一幅虚幻地图——蜿蜒路径、暗河分支、石门密道，皆以火焰符文勾勒，最终指向一处深埋于地心的赤色核心。
“它在指引我们……”叶尘喘息着低语。
苏璃睁开双眼，眸中赤金交映，与神戒共鸣刹那，体内火种骤然轻颤。她猛地抬头，望向左侧洞壁，失声道：“那里！”
只见原本粗糙的岩壁之上，竟浮现一行行古老壁画，层层叠叠，如岁月刻痕。画面中，一名赤袍身影立于焚天巨树之下，双手高举，将自身心脏献祭于火焰之中。火光冲霄，化作漫天星雨，洒落大地，孕育出无数新生。下一幕，大地龟裂，万民跪拜，一条由灰烬铺就的道路自焦土延伸而出，通向未知的深渊。
壁画尽头，八个大字赫然浮现——**“焚天之路，始于烬土。”**
与神戒所现古字，如出一辙。
“原来如此……”苏璃喃喃，“这不是逃亡的终点，而是启程的起点。”
叶尘望着壁画，心头震动。他终于明白，所谓“焚天之路”，并非通往力量的捷径，而是一条以命燃火、以魂铸道的绝路。每一步，皆需祭献；每一程，皆是生死。
可他没有退路。
身后远处，空间再度震颤。
三股截然不同的气息穿透岩层，如潮水般蔓延而来——阴寒如冰狱的玄袍老者，杀意如刀锋的黑甲战士，以及那女子步步生莲、焚尽万物的炽烈威压。他们并未放弃追击，反而已分兵三路，封锁各处出口。显然，他们也察觉到了地底异动，正循着火种与神戒的波动逼近。
“他们来了。”叶尘咬牙站起，将苏璃扶稳，“抓紧我。”
苏璃点头，双臂环住他脖颈，火种之力悄然运转，与神戒产生微弱共鸣。刹那间，前方水流忽然分开，露出一条隐秘石阶，藏于瀑布之后，通向更深的地底。
“走！”叶尘低喝一声，踏上台阶。
石阶狭窄陡峭，两侧岩壁布满符文，似曾守护此地，如今却已斑驳脱落。越往下，空气越灼热，仿佛接近地心熔炉。神戒的光芒越来越盛，几乎烫伤皮肤，而叶尘的脸色却愈发苍白。他能感觉到，神戒正在汲取他的精血维持护主结界——那层薄如蝉翼的金红光幕始终笼罩二人周身，隔绝外界探查，却是以他的生命为代价。
一步，两步……十步之后，他腿下一软，险些跌倒。
“叶尘！”苏璃惊呼。
“别管我……继续走。”他推开她，强行站直，眼神却未有半分动摇。
苏璃盯着他背影，忽然伸手按上他后心，火种之力汹涌灌入。这一瞬，她不再只是被保护的人，而是与他并肩的同行者。她的声音坚定而清晰：“我不是累赘，也不会再让你一个人扛下一切。从今往后，这条路，我们一起走。”
叶尘身体一震。
那一瞬，他仿佛看见当年雪峰之上，她命轮崩裂、焚身成灰的模样。可如今，她还活着，站在他身后，用新生的火种为他点燃希望。
他闭了闭眼，再睁眼时，眸中已有烈焰重燃。
“好。”他低声说，“一起走。”
两人继续前行，速度渐稳。神戒指引的路径愈发清晰，前方出现一座巨大石门，门上雕刻着九株焚天树，树根缠绕成锁，中央一枚凹槽，形状竟与神戒完全吻合。
“要打开它？”苏璃问。
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