润州城头，残阳如血，将斑驳的城墙与猎猎作响的“吴”字大旗浸染成一片触目惊心的赤金。
城内的血腥气尚未散尽，焦糊与尸臭混合着江风的咸腥，弥漫在每一个角落。
修缮城墙的民夫在皮鞭的驱赶下麻木劳作，叮当的敲打声与远处伤兵营压抑的呻吟交织，构成征服者脚下最真实的背景音。
临时征用的刺史府衙，如今成了征南行营的中枢。
巨大的江南舆图铺满了整个厅堂地面，徐忠与米志诚甲胄未卸，靴底沾着泥泞与暗红的血渍，并肩立于图前。两人的目光，都死死钉在广陵方向刚刚送达的那卷素绢手谕上。
“……兵临杭州城下，深沟高垒，摆出长期围困之态势……精选悍卒，密伏临平山、皋亭山、钱塘江湾曲……以雷霆之势，尽歼来援之敌……广散安民檄文，昭告吴越军民：只诛首恶钱镠……”
米志诚低沉而清晰地复述着徐天手谕中的关键，那沙哑的嗓音因激动而微微发颤，眼中却燃烧着如同淬火精钢般的锐芒：“妙！妙绝！大王此计，直指要害！围杭州是虚，打援军是实！避其坚城，歼其野战！此乃老卒用刀，专挑筋脉下手！高！实在是高！”他猛地一拳砸在旁边的紫檀木柱上，震得梁尘簌簌落下。
徐忠沉稳的脸上也难得露出激赏之色，他捋着短须，目光在杭州周围的山川地形上逡巡：“张相谋国，洞若观火！此策既解高使君持久耗力之忧，又扬我军火器野战之长！钱镠老贼爱子惜命，杭州告急，其必如热锅蚂蚁，勒令诸军来援！只要援军敢来…”他手指重重戳在临平山的位置，眼中寒光一闪，“便是我等建功立业，为大王再添虎翼之时！”
“传令！”徐忠霍然转身，声音斩钉截铁，带着铁血统帅的威严，“全军上下，休整期缩短三日！粮秣军械，务必于后日午时前点验装船完毕！城防修缮，日夜轮班，不得有误！敢有懈怠、拖延者，军法从事！三日后，水陆并进，兵发杭州！” 徐天的手谕如同一剂强心猛药，瞬间点燃了整个行营的战意与效率。原本因破城而略显松懈的神经，再次绷紧如满弓！
就在润州厉兵秣马之际，广陵王宫承晖堂内，另一场决定也正化作军令，八百里加急飞向东北。
徐天立于巨幅舆图前，凝视着代表“海州”（今连云港）的那个点。海州，控扼淮河入海咽喉，乃北上齐鲁、东控海疆的战略要冲。周本此前连战连捷，泗州、楚州（淮安）已下，兵锋正指向这最后的壁垒。
“报——！东北面行营都统周本将军八百里军报！”李肆的身影悄无声息地出现在殿内。
徐天接过密封的铜管，迅速拆开火漆。周本那刚劲中带着一丝疲惫的字迹跃然纸上：
“臣周本顿首百拜大王驾前：
赖大王天威，将士用命，泗州、楚州已克！逆贼刘金授首楚州城楼，王绾束手滁州，淮水下游，尽入王图！今兵围海州，昼夜不息！
然海州守将张崇，乃伪吴宿将，性极悍勇，尤擅守御。其城三面临海（实为临海州湾，古时海岸线较今更近），一面通陆，城墙高厚，引海水灌壕，深阔难越！更兼城头炮车林立，强弩如雨，我军数次强攻，伤亡颇重！
臣已用大王所赐‘震天雷’，轰塌其东北角楼一段，然张崇亲率死士，以沙袋木栅堵塞缺口，并以火油泼洒，阻我步卒突入！我军先锋都头王敢，率锐士百人登城，力战不退，尽殁于缺口处！血染残垣！
连日血战，将士疲惫，然破城之志愈坚！臣已督工赶制冲车、云梯，并掘地道三条，日夜兼程。另调寿州水师炮船（小型火器战船）十艘，由水路抵近轰击其南门水寨，牵制守军。料三日内，地道可成，届时以火药破其地基，配合水陆猛攻，必下此城！
唯祈大王勿忧东北，臣必提张崇首级，献于王旗之下！
周本再拜顿首 于海州军前 贞明二年四月初五”
字里行间，弥漫着海风裹挟的血腥与硝烟，更透着周本那股不死不休的狠劲！
“好个张崇！倒是个硬骨头！”徐天眼中闪过一丝激赏，随即化为冰冷的决断。海州必须速下！东南战局已开，杭州才是重心，周本这支能征惯战的东北方面军，必须尽快腾出手来，作为投向吴越战场的一柄重锤！
他大步走回书案，提笔蘸墨，笔走龙蛇： “周本：
泗、楚捷报已悉，将士忠勇，孤心甚慰！海州负隅，意料之中。张崇首级，孤候之！
着尔：
寿州水师炮船及所属水卒，尽归尔节制！水陆夹击，务必三日内克复海州！城破之日，张崇及其死党，尽屠！以儆效尤！降卒甄别，顽抗者杀，可用者充苦役！
海州一下，留精兵五千驻守！待广陵派员接防！余部，包括寿州水师主力，即刻整装，走海路南下！目标：钱塘江口！与征南行营徐忠、米志诚部汇合！听徐忠节制！
尔亲率本部精锐，随军南下！东南大战，正需尔等虎狼之师！速战速决，不得有误！功成之日，孤不吝封侯之赏！
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