武德二年的初秋，已有凉意自北方而来，掠过渭水，拂过长安城头猎猎旌旗。这座千年古都，在经历王朝更迭后，如今作为大吴西陲军事重镇，再次被战争的紧张气氛所笼罩。
靖边侯、镇疆御寇总兵官李仁的节堂，设在原前唐尚书省旧衙。
青砖灰瓦，古木森森，自有一番肃穆气象。此刻，节堂之内，烛火通明，映照着巨大的山舆地图，也映照着李仁凝重的面容。
他手中那卷明黄绸缎的圣旨，犹带三百里加急的风尘与紧迫。徐天那力透纸背、熟悉而又威严的笔迹，仿佛仍在眼前跃动，字字千钧：
“……伪蜀王衍，僭窃名器，荒淫失德，秽乱宫闱，宠信奸佞，残虐百姓。蜀中之地，本华夏旧疆，岂容宵小久踞，使黎庶困于水火？朕承天命，抚有四海，吊民伐罪，义不容辞。着李仁为征蜀行营统帅，假节钺，总揽伐蜀军事，一应将领兵马、粮秣器械、地方供亿，皆听调遣。务期克捷，平定西陲，献俘阙下，以彰天讨！钦此。”
圣旨言辞铿锵，杀伐决断之气扑面而来。李仁缓缓卷起圣旨，指尖能感受到绸缎的微凉与沉重。
他深吸一口气，胸中翻涌着复杂的情绪。有被陛下委以方面之任、独挡一面的知遇之感；有面对蜀道天险、坚城重关的凝重审慎；更有一种即将挥师西向、开拓疆土的豪情在血脉中奔流。
他深知，陛下将此关乎大吴西南格局的重任交予他，既是基于对他稳重用兵风格的信任，亦是对他能力的极致考验。蜀地，富庶而封闭，险峻而易守，绝非易与之土。
“击鼓！升帐！”李仁转身，声音沉浑有力，在空旷的节堂内激起回响。
很快，沉稳而富有节奏的聚将鼓声，打破了长安城夜的宁静。
早已候命的将领、幕僚们，披甲持械，步履匆匆，鱼贯而入节堂，按品阶肃立两旁，目光齐刷刷投向主位上的李仁，空气中弥漫着一种大战将至的紧张与兴奋。
“诸位！”李仁目光如电，扫过堂下每一张或熟悉或略带陌生的面孔，“陛下圣谕已至！伐蜀之役，即刻始动！”
他略一停顿，让这个消息充分震慑众人，随即下令，声音斩钉截铁：“传本帅令：长安周边，鄜、延、丹、坊、泾、原、陇、渭……凡设镇国将军之州府，各选精兵两千！要求：弓弩手需占三成，另配熟悉山地奔袭、能攀善走之锐卒五百！所有军士，需甲胄齐整，兵刃锋利！限二十日内，至长安城西大营集结完毕！延误者，无论将校，军法从事，决不姑息！”
命令如山，随着持有令箭的快马斥候如离弦之箭般驰出长安各门，整个关中平原，乃至更远的州镇，都仿佛一部被上紧发条的庞大战争机器，开始隆隆运转起来。
各州镇的校场上，火把彻夜不熄，选拔、点验、配发军械、集结开拔……一道道程序在严苛的军令下，以惊人的效率执行着。马蹄声、脚步声、车轮声、军官的号令声，交织成一曲雄壮而略显肃杀的战前序曲。
与此同时，来自汴梁调拨，以及利用大吴新建的驰道系统、从关中本地及周边府库紧急征调的粮秣、军械、被服、药材，也开始如同百川归海般，源源不断汇向长安周边指定的仓场。
满载粮草的大车络绎于途，护卫的骑兵往来穿梭，显示出大吴如今远超以往的高效后勤转运能力。
在等待大军集结的这一个月里，李仁的节堂，几乎成了不夜之所。
巨大的牛油烛燃烧时发出轻微的噼啪声，映照着墙上那幅占据了整面墙壁的精细山舆地图。
李仁与他的核心智囊与将领，沉稳多谋的副将张虔钊、勇猛善战的先锋索望、精通水战的的水军统制王环，以及几位精于地理勘测、曾在蜀地边缘长期驻防或本就是蜀地归附过来的老校尉，日日围在地图前，推演、争论、修正，常常至深夜。
地图上，那条被无数前人用鲜血与失败标注过的入蜀之路，犹如一条沉睡的巨蟒，盘踞在巍峨的秦岭与连绵的巴山之间。大散关、利州、剑门关……一个个关隘的名字，仿佛巨蟒身上坚不可摧的鳞片，在烛光下闪烁着冷冽而令人心悸的寒光。
“蜀道之难，难于上青天……”一位鬓角花白、脸上带着刀疤的老校尉，指着地图上那曲折如肠的线条，声音沙哑地叹道，“侯爷，非是末将怯战，实是这三关，尤其是这剑门，真乃鬼斧神工，一夫当关，万夫莫开啊！当年姜维凭此天险，拒钟会十万大军于关外……前车之鉴，不可不察。”
李仁的目光始终没有离开地图，他手指重重地点在大散关的位置，指节因用力而微微发白：“难，也要啃下来！陛下将此扫平西南、廓清寰宇之重任交予我等，我等岂能因前人曾折戟，便畏缩不前？都说说，这三关，当今之势，当如何破之？”
节堂内顿时陷入了激烈的讨论。性情火爆的先锋索望率先抱拳：“侯爷！有何难？给我三万精兵，配足炮车、震天雷，末将愿立军令状，十日之内，必踏平大散关！我大吴兵锋所向，岂是蜀中这些久疏战阵的软脚蟹能挡？”
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