我以为自己醒在十八层地狱，舌根还凝着那口穿肠破肚的剧痛 —— 水晶狐狸从暗处扑来的瞬间，绿火像毒蛇的信子，“嗖” 地燎过喉咙，五脏六腑像是被万千毒虫同时啃噬，疼得我连惨叫都发不出。最后坠入无边黑暗时，耳边只剩狐面人那阴恻恻的轻笑，带着说不出的诡异，像冰锥扎进骨头缝里。可意识刚要沉进那片冰冷的沼泽，一缕甜香却猝不及防地钻了进来，不是地狱该有的硫磺焦糊味，是清润又缠绵的桂花香，混着雨后泥土的潮气，温柔得能化掉骨头。那香气软得像婴儿的小手，指尖带着暖融融的温度，一点点抠着我的魂魄往外拽，连带着混沌的知觉都被熨帖得清明了些，连呼吸都顺畅了几分。
眼皮重如灌了铅的铁闸，睫毛上仿佛挂着千斤坠，每撑开一丝都要耗尽全身力气。我咬着牙，青筋在额头突突跳，才勉强撑开一条指缝。先是晃眼的鹅黄阳光，透过雕花木窗棂洒进来，在雪白的石灰墙上投下斑驳的格纹，像极了北平胡同里常见的光影；再往下移，视线撞进半空中悬着的玻璃瓶，瓶里盛着翠绿的液体，浓得像化不开的老坑翡翠，又像我血管里乱窜的狐毒 —— 那颜色太刺眼，看得我太阳穴突突直跳，胃里也跟着翻江倒海。可这诡异的翠绿，正顺着透明的橡胶管，一滴滴、慢悠悠地滴进连接我手背的针头里，凉丝丝的触感顺着血管蔓延到小臂，激得我打了个寒颤。我恍惚得厉害：难道阴曹地府也赶时髦，学人间的西医，给恶鬼们打点滴治伤？
“别动。” 一声轻斥，音量不大，却带着花椒般的麻劲，钻得人耳膜发酥，连混沌的意识都清醒了大半。我艰难地微侧头，颈椎发出 “咯吱” 的轻响，疼得我倒吸一口凉气。只见小翠坐在床边的竹椅上，竹椅被她坐得微微下陷，发出细微的声响。往日她总穿的靛蓝粗布裙不见了，换成了一身素白的布衫，领口袖口缝着细密的白边，针脚整整齐齐，倒有几分医院里医护人员的模样。她乌黑的头发用桂花油抿得光亮，一丝不乱地挽成一个小巧的圆髻，鬓边还别着一朵半开的金桂，花瓣上沾着点点晨露，那萦绕鼻尖的桂花香，就是从这儿飘来的。她正低头调着桌上的药瓶，指尖纤细，指甲修剪得干净整齐，捏着玻璃针管的动作却稳得很，手腕连一丝晃动都没有，丝毫不见往日在天桥叫卖时的泼辣劲儿。
她身后站着两个穿军装的男人，身姿笔挺得像庙里的金刚，连呼吸都透着规整的节奏。藏青色的制服熨得没有一丝褶皱，领口的铜扣擦得锃亮，肩章上缀着的五色星徽在阳光下闪闪发亮 —— 那是民国政府的标志，我当年在北平偷总长家的和田玉壶时，曾在总长书房的照片上见过这制式。我张了张嘴，想问问这到底是阴曹还是人间，嗓子却像被粗沙纸狠狠磨过，只发出 “嗬嗬” 的嘶哑气音，干涩得疼，连唾沫都咽不下去。小翠听见动静，抬眼看来，眼底掠过一丝不易察觉的柔软，像冰面裂开一道细缝。她放下针管，拿起棉棒蘸了蘸桌上的温水，动作轻柔地凑到我唇边，轻轻点了点我的下唇。水珠沁入干裂的唇瓣，带来一丝清凉，顺着唇缝渗进喉咙，缓解了几分灼烧感。“你睡了四天四夜，” 她的声音放柔了些，却依旧带着点刺，像带糖的荆棘，“绿血都快攻心了，再晚一步，就该被拉去医学院当标本，供学生们切片研究了。”
话音刚落，那两个军官齐齐上前一步，军靴踩在地板上，发出 “咚” 的一声闷响，震得人耳膜发颤。紧接着，“唰” 地敬了个标准的军礼，动作整齐划一，带着军人特有的肃杀之气，连空气都仿佛凝重了几分。为首的是个中年男人，约莫四十岁上下，面容刚毅，额头有几道浅浅的抬头纹，眼神却锐利如鹰，扫过来时让人不敢直视。他率先开口，声音洪亮，带着官腔却不显傲慢，字字清晰：“在下北平政务厅陈卓然，今日特来表彰李先生护国有功。” 说罢，他从随身的黑色公文包里掏出一卷红头文件，文件边缘泛着淡淡的油墨香，展开时发出 “哗啦” 的声响，在安静的病房里格外清晰。然后，他清了清嗓子，高声宣读：“查燕子李三，于津浦铁路一役，凭一己之力智取宋拓《兰亭序》真本，力阻国宝外流，其功甚伟，堪称我中华民族之脊梁。今特封‘护宝义士’称号，赏大洋五百块，以昭朝廷激励万民、护我国宝之意！”
读罢，他双手捧着一枚银质徽章递到我面前。徽章约莫拇指大小，却打磨得光亮如新，上面刻着一只展翅欲飞的燕子，翅膀上的羽毛纹路精细得能看清每一根绒毛，燕子嘴里还衔着一卷小小的书卷，书卷上的字迹虽小，却清晰可辨。我愣愣地伸出没输液的左手去接，指尖刚触到徽章，一股冰凉的触感便顺着指尖蔓延开来，却又奇异地带着一股灼热，像揣了块烧红的烙铁，烫得我眼眶瞬间就红了。活了半辈子，我都是人人喊打的 “贼”，是官府通缉令上画着的 “江洋大盗”，走在街上都要低着头怕被认出来，何曾被官方这般正眼相待，还被称作 “先生”？这两个字像滚烫的烙铁，一下下烫在心上，却又暖得让人鼻酸，眼泪差点就掉下来。
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