苍莽界，裂骨山脉的余脉如同沉睡巨兽的脊骨，在罡风季的呼啸声中蜿蜒起伏。石爪部落，依山而建，粗犷的石墙和兽皮帐篷在灰蒙蒙的天幕下显得格外坚韧。部落中央，那根刻画着裂山巨猿咆哮图腾的巨大石柱，是部落的灵魂，也是力量的象征。此刻，石柱下正聚集着人群，空气中弥漫着烤肉的焦香、汗水的咸腥，以及一种难以言喻的紧张与期待。
成年礼前的狩猎祭典。
部落的勇士们抬着今日的猎物——一头体型堪比小山的“岩背野猪”——走向祭坛。猎物的獠牙上还滴着血，彰显着石爪战士的勇武。少年们围着猎物，眼中闪烁着崇拜与渴望，他们即将迎来自己的成年礼，渴望在启灵仪式上获得先祖之灵的认可，成为尊贵的兽灵行者学徒，哪怕只是契约一头凡阶兽灵，也意味着脱离凡俗，踏入力量的殿堂。
人群的边缘，一个身影默默地蹲在阴影里，清理着狩猎队带回的、不那么重要的草药和兽筋。他身形略显单薄，穿着洗得发白的旧皮甲，动作麻利却无声无息，像一块被遗忘在角落的石头。他叫岩风。
再过三天，就是他十六岁的成年礼。这本该是充满希望的日子，对他而言，却如同悬在头顶的冰冷巨石。他是“无魂者”，石爪部落公认的废材。
三年前的启灵仪式，是他永生难忘的噩梦。当同龄的少年少女们怀着激动的心情，将手按上图腾柱，感受着先祖之灵的回应，或强或弱地激发出象征潜力的光芒时，轮到岩风，图腾柱却如同冰冷的死物，纹丝不动。他面前那块测试精神力的黝黑石头——魂石，更是黯淡无光，连一丝涟漪都未曾泛起。大萨满苍老的面容上掠过一丝失望，最终只余下冰冷的宣判：“灵魂与自然能量绝缘……无魂者。”
这三个字，如同烙印，刻在了岩风的生命里。在崇拜力量、尊崇兽灵行者的石爪部落，“无魂者”等同于累赘，是勇武血脉中的耻辱。他被剥夺了成为战士学徒的资格，被排挤在核心圈子之外，只能在部落最边缘的区域活动，做些采集、清理之类的杂活。他的名字，也时常被充满恶意的绰号取代——“石疙瘩”、“空壳子”。
“看啊，我们的‘空壳子’又在摆弄那些烂草了！”一个洪亮而充满嘲弄的声音响起。狩猎队长的儿子，巨石，一个身材壮硕、脸上带着新鲜爪痕的少年，带着几个同伴走了过来。他故意踢翻了岩风刚整理好的草药筐，几株珍贵的“止血藤”滚落泥地。“这种废物，也就配干这种活计了。成年礼？呵，我看你还是趁早滚出部落，省得给裂山巨猿丢脸！”
周围的少年发出一阵哄笑。岩风低着头，拳头在身侧悄然握紧，指甲几乎嵌进掌心。他能感觉到那些目光，轻蔑的、漠然的、甚至带着一丝怜悯的，像针一样扎在他身上。他深吸一口气，压下胸腔里翻腾的屈辱和愤怒，默默地俯身去捡拾散落的草药。他不想惹麻烦，尤其是在成年礼前夕。
“喂，跟你说话呢，聋了？”巨石上前一步，居高临下地俯视着岩风，伸手用力推搡他的肩膀。
岩风踉跄了一下，但很快稳住身形。他抬起头，目光平静地看向巨石，那平静之下，却隐藏着多年冷眼淬炼出的坚韧和不甘。他没有说话，只是默默地将最后一株止血藤捡起，放回筐里。
“哑巴了？废物就是废物！”巨石啐了一口，似乎觉得无趣，带着同伴扬长而去，“走，去看看今天的猎物，那才叫真正的力量！”
人群的喧嚣渐渐远离祭坛中心。岩风背起草药筐，默默地走向部落外围。他要去的地方，是部落西南方那片令人闻之色变的腐淤沼泽。那里瘴气弥漫，泥潭深不见底，潜伏着剧毒生物和凶猛的鳄类荒兽。但对于岩风这样的“无魂者”来说，那里却是他少数能证明自己“有用”的地方之一。部落的战士和兽灵行者不屑于进入这种危险又产出低微的区域，而岩风，凭借着他那被当作“运气好”的对植物和环境的敏锐感知，以及为躲避危险和欺凌而练就的灵活身手，反而能在沼泽边缘找到一些有用的药草和特殊苔藓。
老猎头需要“夜光苔”。老猎头是部落里唯一一个对他还算和善的人，一个年轻时受过重伤、无法再狩猎的老猎人，也是收养岩风的人。他的旧伤在湿冷的罡风季总是复发，疼痛难忍，只有腐淤沼泽边缘生长的夜光苔研磨成的药膏能稍微缓解。想到老猎头蜷缩在兽皮毯里痛苦呻吟的样子，岩风加快了脚步。
离开部落石墙的保护，荒野的气息扑面而来。空气变得湿冷，带着泥土和腐殖质的味道。参天巨木的枝叶在风中呜咽，如同巨兽的低吼。岩风紧了紧身上的皮甲，像一只警惕的狸猫，钻入了通往腐淤沼泽的密林小径。
进入沼泽范围，环境陡然一变。光线被扭曲的巨木和浓密的藤蔓切割得支离破碎，空气中弥漫着浓重的水汽和一股植物腐烂、淤泥淤积的腥臭。脚下是松软的苔藓和深不见底的泥沼，每一步都必须小心翼翼。巨大的、散发着幽绿色或惨白色微光的菌类附着在枯木上，为这片死亡之地提供着诡异的光源。这里安静得可怕，只有偶尔传来的、不知名生物的窸窣声，以及泥沼深处气泡破裂的“咕嘟”声。
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