黑石沟畔的硝烟尚未完全散尽，空气中混合着血腥味、硫磺味和泥土的气息。振武营的士兵们沉默而高效地打扫着战场，将贼寇的尸体拖到一旁挖坑掩埋，以免引发瘟疫。缴获的三十多辆大车被集中起来，上面的粮袋和箱笼让不少士兵眼中露出欣喜之色——对一支深入敌后的军队而言，没有什么比充足的补给更让人安心了。
然而，张世杰的目光却越过了这些战利品，投向了那百余名惊魂未定、瑟瑟发抖的百姓。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，如同狂风暴雨后幸存下来的雏鸟，眼中交织着获救的感激和对未来的深深恐惧。那位白发老丈的话语，如同重锤敲击在他的心上：“你们走了，那帮天杀的再来可怎么办啊？”
是啊，怎么办？剿灭一股流寇容易，但若不能从根本上改变这片土地绝望的生态，那么军队一走，立刻会有新的“一斗谷”、“二斗谷”冒出来，百姓依旧如待宰的羔羊。更何况，西南五十里外，还盘踞着“闯塌天”刘国能的五六千人马，如同一头蛰伏的猛虎，随时可能扑来。振武营虽初战告捷，但兵力仅三千余人，若孤军深入，没有稳固的后方，一旦受挫，后果不堪设想。
“不能走。”一个清晰的念头在张世杰脑海中形成，“至少不能就这样走。必须在这里扎下一颗钉子，建立一个能自我维持、甚至能支援前线的基点！”
他深吸一口气，目光变得坚定起来。他来自一个懂得“根据地”重要性的时代，深知军队离不开人民的支持，而赢得支持，不能只靠杀戮，更要靠建设和秩序。
“赵铁柱！”
“末将在！”满身血腥气的赵铁柱立刻上前抱拳。
“带你的人，再调一哨步兵，以黑石沟为中心，向外警戒十里。重点监视西南卧牛岗方向！多派侦骑，我要时刻知道刘国能部的动向！”
“得令！”赵铁柱毫不含糊，立刻点齐人马，旋风般去了。
“李忠（原英国公府小管事，现负责后勤辎重）！”
“小的在！”一个看起来精明干练的中年人连忙跑过来。
“清点所有缴获粮草财物，登记造册。分出部分粮食，立刻架锅熬粥，让这些乡亲们先吃顿饱饭！动作要快！”
“是，将军！”李忠立刻招呼辅兵忙碌起来。
很快，几口大铁锅支了起来，干柴烧得噼啪作响，清澈的河水倒入锅中，米粒（主要是粗糙的粟米和杂豆）下了锅，浓郁的米香开始弥漫开来。那些原本麻木的百姓，闻到久违的粮食香味，喉咙都不由自主地蠕动起来，眼中终于焕发出一丝生气。
张世杰又走向那群百姓，声音尽量放缓：“乡亲们，流寇已被剿灭，你们暂时安全了。我军已在此埋锅造饭，大家稍安勿躁，很快就有粥吃。”
百姓们闻言，更是感激涕零，又要跪下磕头。
“不必多礼。”张世杰虚扶一下，继续道，“吃完饭后，我有话要对大家说，关乎诸位今后的生路。”
他的话让百姓们面面相觑，眼中既有期待，也有疑虑。生路？在这乱世，哪里还有生路？
粥很快熬好了，虽然算不上浓稠，但却是实实在在的粮食。辅兵们维持着秩序，给每个百姓都分了一碗。看着他们狼吞虎咽，甚至因为吃得太急而呛咳起来，不少振武营士兵都默默转过头去，心有戚戚。他们中的许多人，也是苦出身，深知饥饿的滋味。
待百姓们基本吃完，脸上恢复了些许血色，张世杰站到了一块稍高的土坡上，目光扫过众人。
“乡亲们！”他的声音清朗，带着一种令人信服的力量，“我知道，你们的家园被毁了，亲人或遭不幸，或被冲散。这世道，让你们活不下去，才让那些歹人有了可乘之机！”
这话说到了百姓的痛处，许多人又开始低声啜泣。
“但是！”张世杰话锋一转，声音陡然提高，“哭没用，逃也没用！往北走，是京城，那里挤满了流民，你们去了，又能如何？沿途关卡森严，未必放行，就算到了，也不过是另一个更大的难民营！”
百姓们沉默了，因为他们知道，这位将军说的是残酷的现实。
“要想活下去，活得像个人样，就不能总是等着别人来救，就得靠自己这双手！”张世杰举起一只手，握成拳头，“我，张世杰，奉皇命剿贼安民。但我需要你们的帮助！贼寇势大，我军需要一个稳固的后方，需要粮草，需要人手！”
他顿了顿，看着下面一张张茫然又带着一丝希冀的脸，抛出了他的方案：
“现在，我给你们两条路！”
“第一：愿意留下的！我以大明游击将军的名义，承诺保护你们的安全！我们就地选址，建立营寨，开挖沟渠，垦荒种田！所有留下的人，按劳力分配活计，青壮者可编入辅兵，协助守寨、运输、做工，每日管饱，另有微薄饷银可拿，用以安家！老弱妇孺，负责炊爨、缝补、照料田地，同样每日有基本口粮保证！待到秋收，垦出的田地，可按户分给你们耕种，三年之内，只征轻赋！”
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