杨昂眼珠一转，进言道：“主公，既然如此，我们更不能慢了！必须抢在吕布大军深入益州之前，拿下更多的地盘！葭萌关虽然险要，但我军兵力仍占优势。不如……在从南郑和阳平关再抽调一部分守军过来，集中全力，日夜不停地猛攻葭萌关！只要葭萌关一破，后面便是益州平原，一马平川，城池富庶，我军便可长驱直入，大肆攻掠！届时，就算吕布从东面来，也只能捡我们剩下的残羹剩饭了！”
张鲁闻言，陷入沉思。南郑是汉中根本，阳平关是西面屏障，守军不宜过多调动。但眼下吕布这个变数的出现，让他产生了强烈的紧迫感。他既垂涎益州的富庶，又忌惮吕布的强大，唯恐自己辛苦一场，最后却为他人做了嫁衣。
“吕布……确实不好对付。”张鲁喃喃自语，权衡利弊。最终，对益州财富的贪婪和对吕布的忌惮压倒了对自身后方的谨慎。他猛地一拍桌案，决然道：“好！就依你之见！杨昂，你立刻持我令牌，快马返回南郑，传我命令：除南郑、阳平关各留必要的守备外，其余兵马，尽数调往葭萌关前线！我要在吕布大军过来之前，一举拿下葭萌关，席卷蜀中！”
“末将领命！”杨昂见计策被采纳，精神振奋，接过令牌，立刻转身出帐，点齐亲随，快马加鞭向着南郑方向疾驰而去。
张鲁看着杨昂离去的背影，目光重新投向地图上的葭萌关，眼中充满了志在必得的火焰。他下定决心，要不惜代价，抢在吕布之前，吞下尽可能多的益州土地。
汉中，这块被秦岭与群山环抱的盆地，犹如一个与世隔绝的世外桃源。北有巍峨秦岭阻隔中原战火，南依米仓山、大巴山屏障蜀地，东面虽有通道，却也是险峻重重，西面更是有阳平关等雄关。滔滔汉水自西向东穿流而过，滋养着这片肥沃的土地。得益于其封闭而优越的地理环境，中原的连年战乱几乎未曾波及此地，百姓得以休养生息，人口繁盛，物产丰饶。其富庶与人口，甚至超过了饱经战乱的西凉与关中之地总和，堪称一块难得的宝地。
然而，这片宁静即将被打破。
大将杨昂手持张鲁令牌，快马加鞭返回汉中郡治南郑。他面见张鲁之弟、镇守后方的张卫，传达了张鲁要求尽调后方兵马前往前线的命令。
张卫性格较为粗疏，对兄长张鲁的命令向来执行不折不扣，他听闻了吕布可能介入的消息，毫不犹豫的便将南郑城内的大部分守军调拨给了杨昂，仅在城中留下了三千士卒负责日常守备与治安。
主薄闫圃得知此事后，觉得将后方兵力抽调得如此空虚，似乎有些欠妥。但他转念一想，汉中四面天险，外敌难以轻易侵入，眼下前线吃紧，确实需要兵力打开局面。基于对汉中地理安全的信任，闫圃最终也将那丝疑虑压了下去，并未出言强谏。
杨昂在南郑调兵完毕，又马不停蹄地赶往西面咽喉——阳平关。守关将领杨柏，听闻南郑都只留了三千人，他自然也更无必要保留过多兵力，于是也依样画葫芦，仅在阳平关留下了三千守军，将其余兵马尽数交给了杨昂。
杨昂汇集了从南郑、阳平关抽调来的兵马，总计两万余人，浩浩荡荡地再度开赴葭萌关前线。
随着这批生力军的加入，张鲁攻打葭萌关的总兵力骤然膨胀至八万余人！这几乎是倾尽了汉中所有的机动兵力乃至大部分留守兵力。葭萌关下，营寨连绵数十里，旌旗蔽日，人喊马嘶，张鲁军对葭萌关日夜不停地发动猛攻。滚木礌石如雨而下，箭矢交织如蝗，攻城车、云梯一次次逼近关墙，战斗异常惨烈。守关的杨怀、高沛以及刘璝、邓贤等将，只能依托险关，苦苦支撑。
吕布率领三万精锐，一路疾行，顺利抵达上庸郡。镇守此地的文聘早已接到命令，准备就绪，将征集到的大小船只和大量粮草辎重，均已提前调集到了西城县的汉水码头。
大军在上庸稍作一日休整，缓解长途行军的疲惫，并完成最后的物资装载。翌日，便自西城誓师出发，正式踏上了奇袭汉中的征程。
吕布将部队分作两路：一路押运着大部分粮草辎重，乘船沿汉水溯流而上；另一路主力则由吕布亲自统领，沿着汉水北岸的崎岖山路并行前进。两路兵马约定信号，互相策应。
大军行进于秦巴山脉的崇山峻岭之间，道路极其艰险。吕布特命沙摩柯率领其麾下善于山地行走的五溪蛮兵为先锋，负责在前开路。这些蛮兵身手矫健，不畏艰险，挥舞刀斧，砍伐荆棘，铺设简易栈道，遇有溪流深涧，便迅速架设浮桥，为大军的通行扫清了重重障碍。
吕布骑在赤兔马上，望着两侧高耸入云、云雾缭绕的峰峦，以及脚下蜿蜒曲折、时而紧贴悬崖的险道，不禁由衷感叹：“昔日只闻汉中险要，今日亲临，方知何为‘一夫当关，万夫莫开’！若非有此汉水河谷一线可通，欲攻入汉中，真比登天还难！此地确实易守难攻，张鲁据此，确实可高枕无忧啊！”
大军历经跋涉，终于抵达了汉中东部的西乡县地界。至此，横亘在眼前的已是最后一道巨大的山脉屏障，翻越此山，便是开阔肥沃的汉中盆地。然而，此山山势过于陡峭，大队人马根本无法直接翻越。
唯一的通道，便是依靠汉水。汉水在此处穿山而过，形成了一段险峻的峡谷。吕布命令全军利用船只，如同蚂蚁搬家一般，将士兵、战马、器械，一船一船地，通过这段水上通道，小心翼翼地运送到山脉的另一侧。
整个过程耗费了两日时间，当最后一批士卒和物资安全抵达对岸，吕布站在汉水西岸，回首望去，那巍峨的山脉已然被抛在身后。眼前，地势逐渐开阔，远处已能隐约望见平坦的田畴和稀疏的村落。
“传令下去！即刻于这山林中隐蔽休整，检查军械，喂饱战马！派出斥候，向前探查，重点查明南郑城的防御虚实及周边道路情况！”
“诺！”众将低声领命，眼中都闪烁着激动与战意。
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