用粮食布匹换我们的马？做梦！我们的马是用来冲锋陷阵的，不是用来换那些软趴趴的东西的！”
他挥舞着马鞭，傲然道：“草原的勇士，需要什么，就该用手中的弯刀去取！做生意？那是懦夫和奴隶才干的事情！
告诉下面的人，谁也不准去那个什么狗屁互市堡！谁去了，就是背叛长生天，背叛草原！”
消息最终传到了这片草原上最强大的势力——苍狼王庭的汗帐。
大汗 “兀术鲁” （与之前攻打幽州的胡帅同名，体现其部落尚武传统），正值盛年，野心勃勃。他听着探子的汇报，粗犷的脸上看不出喜怒。
“张三金……玩什么把戏？”他摩挲着镶宝石的刀柄，眼神阴鸷，“建城互市？是想收买人心，分化我们各部吗？”
帐下文武分立两侧，争论激烈。
主和派的一位老王爷说道：“大汗，近年来南下掳掠，损失不小，各部皆有怨言。若能通过交易，稳定获得部分物资，让部众休养生息，积蓄力量，未必不是好事。
何况，我们确实需要南边的茶叶、药材，也能处理掉一些老弱牲畜。”
但以大汗弟弟秃鹫 为首的主战派立刻反驳：“放屁！这是南人的毒计！让我们沉迷于他们的货物，消磨勇士的斗志！一旦我们依赖交易，就等于把脖子伸进了南人的套索里！
我们苍狼部落的荣耀，是抢来的，不是换来的！大汗，给我五千铁骑，我去踏平那个还没建好的破城！”
兀术鲁沉默着，他既看到了交易可能带来的现实利益，更警惕着其背后潜在的政治和军事风险。
他最终没有表态，只是挥挥手：“再探！密切关注灰狼、黑羊那些小部落的动向，还有……查清楚，张三金到底能拿出多少粮食，他到底有多想要我们的马！”
消息在草原上发酵了十几天后，再次回到了最初的灰狼部落。
这段时间，巴特尔头人坐立不安。
部落里的存粮眼看就要见底，寒风如同刀子，刮得帐篷呼呼作响，几个体弱的老人已经病倒。
他看着族人们渴望又带着怀疑的眼神，内心备受煎熬。
这时，格尔木的商队再次路过，带来了更确切的消息：“互市堡”的城墙地基已经打好，南人确实在动真格的。
而且，格尔木还偷偷带来了一小袋南人的精米和一小块细棉布作为样品。
巴特尔抓起一把晶莹的米粒，又摸了摸那柔软光滑的棉布，与他部落里粗糙的粟米和硬邦邦的毛毡相比，简直是天壤之别。
生存的压力和对改善部众生活的渴望，最终压倒了对未知风险的恐惧。
他再次召集了部落的核心成员，包括依旧反对的莫顿长老。
“莫顿阿哈（兄长），”巴特尔语气沉重，“我知道你的担忧，南人可能确实有阴谋。
但是，你看看我们的孩子，因为缺衣少食，脸蛋都冻裂了；你看看我们的老人，在帐篷里咳嗽。
再这样下去，不用南人来打，这个冬天我们自己就可能撑不过去！”
他举起那袋米和那块布：“这是实实在在的东西！我们可以用十匹换不了战马的、有暗伤的马，或者用我们积压的、用不完的皮子，去换回能让整个部落饱暖度过冬天的物资！
这难道不比眼睁睁看着族人受苦，或者冒着生命危险去南边劫掠，结果可能一无所获甚至丢掉性命，要强吗？”
莫顿长老张了张嘴，看着头人手中那诱人的米和布，又看了看帐篷外寒冷的世界，最终沉重地叹了口气，没有再说话。
“我意已决！”巴特尔猛地站起身，眼神恢复了往日的决断，“挑选三十个机灵可靠的勇士，由我亲自带队！
带上五十匹中等马、一百张羊皮、还有我们采集的药材！我们去那个‘互市堡’看看！如果是陷阱，我巴特尔认了！
但如果真的能换来活路……这就是长生天给我们灰狼部落的恩赐！”
命令下达，整个灰狼部落都动了起来。
有人担忧，有人期待，更多的是对未知的迷茫。
但求生的本能，驱使着他们开始准备货物，擦拭马鞍，期待着他们的头人，能带回让部落生存下去的希望。
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