绿皮火车在铁轨上哐当哐当行驶了将近二十个小时，终于拖着疲惫的身躯，缓缓驶入了上海站。陈远带着阿强和小斌，提着简单的行李，随着汹涌的人流挤出了出站口。一股混杂着煤烟、汗水和陌生城市特有的喧嚣气息扑面而来，瞬间将三人淹没。
站前广场上人山人海，各种口音的吆喝声、汽车喇叭声、自行车铃声响成一片。高楼大厦虽不及后世密集，但那种扑面而来的都市压迫感，还是让从小地方来的阿强和小斌有些目眩神迷。
“远哥，这……这就是大上海啊？”阿强瞪大了眼睛，看着远处外滩方向隐约可见的钟楼尖顶，咽了口唾沫。
小斌虽然会说上海话，但也是第一次来，他紧了紧身上的帆布包，低声道：“远哥，咱们先去哪儿落脚？”
陈远深吸一口气，压下心中的些许激荡和凝重。他比两个手下见识广些，但上海滩的繁华和复杂，依然超出了他的预期。他定了定神，掏出林凡事先给他写的一个地址：“先找个地方住下。林哥给了一个旅社的地址，在闸北那边，便宜，也不那么扎眼。”
三人辗转找到那家藏在弄堂深处、名为“兴隆旅社”的小旅馆。条件简陋，但胜在清净。安顿下来后，陈远立刻开始行动。他没有急着直奔浦东，而是按照林凡的嘱咐，先花了两天时间“感受”这座城市。
他们坐着叮当作响的有轨电车，穿梭在南京路、淮海路，看着橱窗里琳琅满目的商品和行色匆匆、衣着光鲜的路人；他们在外滩的江堤上吹风，看着对岸浦东大片大片的农田、低矮的厂房和零星的烟囱，与浦西的繁华形成鲜明对比；他们甚至去听了场沪剧，虽然听不懂，但也感受到了这座城市骨子里的那份精致和市井气息。
陈远明白，林凡让他先摸清城市的“脾气”，是为了更好地理解即将踏足的战场。他像一头敏锐的猎豹，在熟悉环境的同时，也在寻找着突破口。
第三天，陈远通过旅社老板的介绍，联系上了一个绰号叫“老克勒”的本地消息灵通人士。“克勒”是上海话里“颜色”的意思，形容这人路子野，三教九流都沾点边。约见的地点，是城隍庙附近一家闹中取静的茶馆。
“老克勒”是个五十岁上下的精瘦男人，穿着半旧但熨烫平整的中山装，戴着一顶鸭舌帽，眼神活络，透着生意人的精明。他打量着风尘仆仆但眼神锐利的陈远三人，用带着浓重沪腔的普通话问道：“三位老板，听口音是北边来的？找我有啥事体啦？”
陈远递上一支好烟，开门见山：“老哥，不瞒你说，我们是从江州来的，想在上海，特别是浦东那边，看看有没有合适的地皮或者项目可以做。”
“浦东？”“老克勒”闻言，小眼睛里闪过一丝诧异，随即露出意味深长的笑容，“哦呦，老板眼光蛮毒格嘛！浦东那地方，现在看起来是乡下头，但风声紧得很呐！你们是听到啥消息了？”
陈远不动声色：“没啥具体消息，就是觉得那边靠江，位置不错，想先了解了解情况。”
“老克勒”吸了口烟，慢悠悠地说：“了解情况是应该的。不过嘛，浦东那潭水，深得很呐。现在盯着那边的人，不少哦。”他压低了声音，“别的先不说，就讲陆家嘴那一带，有块沿江的地皮，原来是个小五金厂的，现在厂子效益不好，想转让。这块肉，香是香，但早就被好几条‘大虫’盯上了！”
“大虫？”陈远心中一动。
“最大的那条，‘王老虎’！”“老克勒”用手比划了一下，做出一个凶狠的表情，“本地混出来的，手底下养着一帮人，专门做这种地皮转手的生意，手段硬得很！还有一条，来头更大，据说是北京那边过来的，背景深不可测，我们都叫他们‘京字号’。这两家，为了这块地，明里暗里已经较过几次劲了。你们几个外地人想插一脚……”他摇了摇头，没再说下去，但意思很明显。
王老虎！京字号！这两个名字，和陈远出发前林凡的分析完全吻合！他的心猛地一沉，果然，对手又强又硬。
陈远脸上却露出谦逊的笑容：“谢谢老哥指点！我们初来乍到，就是先摸摸情况，哪敢跟地头蛇抢食吃？就是想看看有没有别的机会，或者……能不能跟着喝点汤。”
“老克勒”见陈远态度恭顺，语气也缓和了些：“机会嘛，总是有的。不过，在上海滩做生意，讲究的是人脉和规矩。你们要想在浦东立足，光有钱还不够，得拜对码头，懂吗？”
“懂，懂！”陈远连连点头，又递过去一个准备好的信封，里面装着一些“活动经费”，“以后还要多仰仗老哥指点！有什么消息，麻烦老哥及时通个气。”
“好说，好说。”“老克勒”熟练地收起信封，脸上笑容更盛，“既然陈老板这么客气，那我再多说一句。王老虎那个人，吃相难看，但最讲面子。你们要是真想接触，我可以帮忙递个话，但成不成，就看你们的运气和‘诚意’了。”
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