时间：民国十四年冬，三号仓库遭袭次日，辰时
地点：榴莲分帮总堂
总堂内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。昨夜的血腥气似乎还萦绕在梁柱之间，混合着炭火盆里松木燃烧的噼啪声，压得人喘不过气。
十口薄皮棺材整齐地停放在堂口一侧，里面躺着为守仓库而战死的六名弟兄，以及四名在后续清剿角头派暗桩时遭遇埋伏身亡的暗探。棺木尚未盖棺，让弟兄们做最后的告别。快斧和石夯身上缠着厚厚的绷带，脸色苍白地站在棺木前，拳头紧握，指甲深深掐进掌心。快斧的左臂吊在胸前，那是昨夜被水鬼刀挑断了筋腱；石夯的肋下伤口虽已缝合，但每次呼吸都带来一阵刺痛。他们看着昔日同伴青灰色的遗容，眼中是滔天的恨意和未能同死的愧疚。
黄榴莲坐在主位的牛皮交椅上，身形挺拔如松，但眼下的乌青和眉宇间化不开的戾气，昭示着他一夜未眠。他面前的深棕色牛皮议事台上，摊开着一张更大的苏沪地区水域图，朱家角被用猩红的朱砂重重圈出，旁边用墨笔写着“翻江龙 - 沈金魁”、“角头派”、“漕帮残余 - 浪里飞”。
“十位弟兄的血，不能白流。”黄榴莲开口，声音沙哑，却带着冰冷的穿透力，打破了堂内的沉寂。“角头派敢伸手，就要有被剁掉爪子的觉悟。但沈金魁不是刀疤陆，朱家角也不是陆家浜。那是他的老巢，水网密布，易守难攻。我们强攻，代价太大。”
铁山猛地一拳砸在旁边的立柱上，发出沉闷的响声，木屑簌簌落下：“帮主！难道就这么算了？！我带刀斧组的弟兄们杀过去，就算拼掉一半人手，也要掀了沈金魁的乌龟壳！”
影子如同幽灵般从角落阴影中走出，脸上新添的伤疤在晨光下更显狰狞：“铁山，冷静。昨夜我们虽全歼了来犯之敌，但也暴露了实力。沈金魁必然已有防备。硬拼，正中最他下怀。”他转向黄榴莲，“帮主，当务之急是弄清三件事：一，角头派在苏州城内的眼线和内应究竟还有多少；二，漕帮残余‘浪里飞’与角头派勾结到了何种程度，他们的下一次交易在何时何地；三，沈金魁的弱点是什么？他有没有仇家？或者，他手下有没有可能被分化的人？”
黄榴莲赞许地看了影子一眼：“影子说得对。复仇，不光要靠刀快，更要靠脑子。”他的手指重重敲在朱家角的位置，“明察暗访，双管齐下。影子，你亲自带队，就算把苏州城翻过来，也要把角头派的暗桩全给我挖出来！重点查码头、货栈、烟馆，特别是和我们分帮有来往的商户，看看谁最近和朱家角的人接触频繁！”
“是！”影子领命，眼神锐利。
“铁山，”黄榴莲看向依旧愤懑的铁山，“你的刀斧组，化整为零，扮作苦力、商贩，混入朱家角镇。不要主动生事，只做两件事：摸清角头派主要据点的人手布置、巡逻规律；二是散播消息，就说我黄榴莲，悬赏五百现大洋，要沈金魁的人头，活捉‘浪里飞’者，赏三百！”
铁山眼睛一亮：“帮主，这招高！让他们内部先乱起来！”
“浪里白，”黄榴莲看向水战组头领，“朱家角水路是命脉。你的弟兄，盯死所有进出朱家角的水道。特别是夜间，看看有没有可疑船只，尤其是可能运输烟土或军火的。发现‘浪里飞’的漕帮船，不要打草惊蛇，立刻回报。”
“明白！”浪里白抱拳。
安排完这些，黄榴莲沉默片刻，目光扫过众人，最终缓缓道：“角头派势大，又与漕帮残余勾结。单凭我们分帮之力，即便能胜，也是惨胜。我们需要盟友。”
算盘扶了扶眼镜，小心翼翼地问：“帮主是想……请总帮出手？还是找陈老鬼、李舵主他们？”
黄榴莲摇了摇头，眼中闪过一丝精光：“总帮内部派系林立，大佬们互相掣肘，等他们扯皮出结果，黄花菜都凉了。陈老鬼他们，守成有余，进取不足，未必肯为了我们深入朱家角这块硬骨头。”他顿了顿，声音压低了几分，“我要找的，是能跟我们一起下死手，而且对朱家角也有想法的人。”
众人面面相觑，不知帮主所指何人。
黄榴莲的手指在地图上缓缓移动，最终停在了苏州城西南片区的码头上，那里标注着一个名字——“罗横”。
“十三把手，‘鬼见愁’罗横？”铁山倒吸一口凉气，“帮主，他……他跟咱们向来井水不犯河水，而且此人出了名的狠辣难缠，胃口极大……”
“正因为狠辣，胃口大，才对朱家角这块肥肉有兴趣。”黄榴莲嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“罗横的地盘与我们相邻，他一直想往东扩张，但被朱家角的水路挡着。沈金魁的生意，他未必不眼红。敌人的敌人，就是朋友。至少，是可以利用的刀。”
暗室会晤：与鬼见愁的结盟
当夜，苏州城西，一家不起眼的、挂着“罗记绸缎庄”招牌的后院密室内。
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